Michael Olowokandi (nacido el 3 de abril de 1975) es un exjugador de baloncesto profesional nigeriano . Nacido en Lagos , Nigeria y criado en Londres , jugó a nivel universitario para los Tigres del Pacífico en Stockton, California . Olowokandi fue seleccionado como la primera selección general del draft de la NBA de 1998 por Los Angeles Clippers . Jugó profesionalmente hasta 2007, cuando se vio obligado a retirarse debido a una grave hernia y lesiones en la rodilla.
Olowokandi nació en Lagos , Nigeria , como la mayor de cinco hermanos. [2] Su padre, Ezekiel, era un diplomático nigeriano. [2] [3] Su familia se mudó a Londres cuando él tenía 4 años. Olowokandi tiene ciudadanía nigeriana y no tenía pasaporte británico a partir de 2004. [4]
Olowokandi asistió a la Newlands Manor School en Seaford, East Sussex , donde estableció récords de grupos de edad británicos en salto de longitud y salto triple y también jugó como mediocampista central en el fútbol. Olowokandi tenía una altura de 6 pies 8 pulgadas (2,03 m) a los 16 años, creciendo seis pulgadas en dos años. Primero tocó una pelota de baloncesto a la edad de 17 años y comenzó a jugar baloncesto cuando tenía 18. [5]
Olowokandi luego ingresó a la Universidad de Brunel para especializarse en ingeniería mecánica, donde fue atleta en atletismo, cricket y rugby . [6] [7] Tuvo una prueba con los Thames Valley Tigers de la Budweiser Basketball League pero no recibió un contrato. [8]
El 3 de abril de 1995, en el cumpleaños número 20 de Olowokandi, abrió la Guía Peterson de colegios y universidades estadounidenses en una página aleatoria y aterrizó en la Universidad del Pacífico (UOP). Olowokandi llamó a la oficina de baloncesto de la UOP con la esperanza de que lo aceptaran para jugar baloncesto con los Pacific Tigers . [6] El entrenador asistente de UOP, Tony Marcopulos, respondió la llamada telefónica y se sorprendió cuando se le informó de la altura de Olowokandi de 7 pies 1 pulgada (2,16 m). [5] Después de ser informado de que no había más becas de baloncesto disponibles en la UOP, Olowokandi se ofreció a pagar su educación (alrededor de $ 23,000 anuales) durante dos años. [5] También llamó a la Universidad de Georgetown yUniversidad de Duke, pero se le informó que no ofrecerían becas sin enviar un explorador para verlo. [5]
Olowokandi y Marcupulos gastaron cientos de llamadas telefónicas para organizar la transferencia de créditos y la elegibilidad de la Asociación Nacional de Atletismo Colegiado (NCAA), que determinó que a Olowokandi le quedaban tres temporadas de universidad. [5] Cuando Olowokandi llegó a los Estados Unidos en agosto de 1995, no había jugado un partido de baloncesto organizado ni se había reunido con los entrenadores de la UOP; el entrenador en jefe del Pacífico, Bob Thomason , bromeó: "Le había dicho por teléfono que si no estaba 7 pies Iba a ponerlo de vuelta en el avión". [5] Olowokandi no entendía la terminología del baloncesto y estaba en malas condiciones físicas. [5]Con frecuencia cometía infracciones en la zona trasera y en los viajes en sus primeros juegos, pero persistió en su progresión y se comprometió con sesiones de práctica extendidas. [5] Durante su segunda temporada, se convirtió en una estrella para el equipo, con un promedio de 12,6 puntos, 7,4 rebotes y 1,9 tapones. [5]