Tuomey fue un político desde hace mucho tiempo en el mundo rudo de los tacaños y los bateadores de hombros de la ciudad de Nueva York de mediados del siglo XIX y se hizo conocido a nivel nacional por bloquear las leyes y regulaciones sanitarias, sobre todo en el área de la leche limpia para los niños. niños.
Tuomey nació alrededor de 1819 en el distrito decimocuarto de la ciudad, donde estableció su base política. De joven desarrolló vínculos con los mercados de carne locales y se hizo conocido como "Butcher Mike". Trabajó como carnicero, cortador de sombreros y encargado de una taberna llamada Fourteenth Ward House en Grand Street y Elizabeth Streets . Más tarde, fundó la empresa Tuomey and Elder que se dedicaba al negocio de la calefacción y ventilación a vapor. Finalmente se mudó a una casa de lujo en 218 West Fifty-third Street, donde dirigía un establo y vivía con una esposa, tres hijos y una hija.
Aunque de baja estatura, era bastante fuerte y se hizo conocido localmente como un luchador con los puños desnudos, lo que, a su vez, llamó la atención de las autoridades políticas locales vinculadas a la notoria máquina de la ciudad de Nueva York, Tammany Hall . Se levantó en Tammany Hall durante la década de 1840 y finalmente se postuló para el Congreso, pero perdió. Fue elegido miembro de la Junta de Concejales de la ciudad de Nueva York para representar al decimocuarto distrito en 1858 y sirvió hasta 1862 y, más tarde, en 1876, fue elegido nuevamente para el Octavo Distrito por un período. Durante muchos años estuvo en el Comité General de Tammany Hall, fue delegado de la Convención Nacional Demócrata en Charleston y elector en la lista de Stephen Douglas, ambos en 1860.
Tuomey fue más recordado por su obstrucción de las investigaciones sobre el " escándalo de la leche de vaca ", un escándalo de salud pública y crueldad animal que estalló en la ciudad de Nueva York durante el verano de 1858. En mayo de 1858, Frank Leslie's Illustrated Newspaper hizo una exposición histórica de las destilerías-lecherías de Manhattan y Brooklyn que comercializaban la llamada leche residual que provenía de vacas alimentadas con desechos de destilería y luego adulteradas con agua, huevos, harina y otros ingredientes que aumentaban el volumen y enmascarado la adulteración. Las granjas lecheras se destacaron por sus condiciones sucias y un hedor abrumador, ambos causados por el confinamiento cercano de cientos (a veces miles) de vacas en establos estrechos donde, una vez atadas, se quedarían por el resto de sus vidas, a menudo de pie en su lugar. propio estiércol, cubierto de moscas y llagas, y que padece una serie de enfermedades virulentas. Estas vacas se alimentaban con desechos de destilería hirviendo, lo que a menudo dejaba a las vacas con dientes podridos y otras enfermedades. La leche extraída de las vacas se adulteraba habitualmente con agua,huevos podridos, harina, azúcar quemada y otros adulterantes con el producto terminado que luego se comercializa falsamente como "leche pura del campo" o "leche del condado de Orange".
La denuncia de Frank Leslie provocó la indignación pública generalizada y los políticos locales fueron fuertemente presionados para castigar y regular las destilerías-lecherías. Tuomey asumió un papel central en las investigaciones subsiguientes y, junto con los concejales E. Harrison Reed y William Tucker, protegió a las lecherías y convirtió las audiencias en ejercicios unilaterales diseñados para hacer que los críticos de la lechería y las autoridades sanitarias establecidas parecieran ridículas, incluso yendo a el alcance de argumentar que la leche de vaca era en realidad tan buena o mejor para los niños que la leche normal. Con Reed y otros, Tuomey bloqueó con éxito cualquier investigación seria sobre las lecherías y bloqueó los pedidos de reforma. Durante el resto de su carrera, fue caricaturizado como "Swill Milk" Tuomey.
La obstrucción de Tuomey y su carrera política más amplia fueron típicas de la forma en que los funcionarios de Tammany Hall abordaron muchos problemas de reforma electoral, urbana y de salud pública a mediados del siglo XIX. Tuomey murió de un ataque cardíaco repentino el 2 de mayo de 1887 y fue enterrado en el cementerio Calvary tres días después.