Microbrachius es un género extinto de diminutos placodermos antiarca avanzados estrechamente relacionados con los botriolepidos . Los especímenes articulados completos muestran que la sección blindada del cuerpo tenía una longitud promedio de 2-4 cm. Las especies de Microbrachius se caracterizan por tener cabezas grandes con coraza torácica corta. Se han encontradoespecímenes de Microbrachius en Escocia , Bielorrusia , Estonia y China . Los especímenes varían en edad desde el Devónico inferior Emsiano tardío (393,3 Ma) hasta el Devónico medio Superior Givetiano (382,7 Ma).
Aunque dos de las cuatro especies descritas se conocen de estratos del Emsiense tardío de China del Devónico temprano, la especie tipo y más joven, M. dicki , se conoce de los estratos de agua dulce del Givetiense superior de Escocia . Las diversas especies tienen una armadura torácica corta y cabezas grandes. Hay patrones de tubérculos pequeños pero notables en la armadura, y la disposición varía de una especie a otra.
La armadura ósea de los placodermos rodea la cabeza y el tronco del animal y está dividida en varias placas entrelazadas que se fusionan. Los microbráquidos son reconocidos por sus grandes placas de armadura alrededor de la cabeza y sus placas torácicas más cortas.
La especie tipo proviene de los estratos de agua dulce del Alto Givetiano de Escocia y Estonia , incluida la arenisca John O'Groats de Caithness y los lechos de Eday de las islas Orcadas . Lleva el nombre de su descubridor, Robert Dick . La longitud total de la armadura es un promedio de 3 centímetros. Vivió hace unos 385 millones de años y es el gnatóstomo más antiguo en el que se ha identificado la fecundación interna . [1] [2] Fósiles recientemente descubiertos de M. dicki encontrados en Estonia en 2013 demuestran evidencia clara de órganos sexuales masculinos y femeninos únicos, con machos que poseen claspers y hembras que desarrollan placas fijas para bloquear los claspers para el apareamiento. Los órganos masculinos y femeninos separados indican que estos peces habrían sido capaces de una fertilización interna similar a los tiburones y otros peces cartilaginosos, en lugar de transmitir gametos externamente a la columna de agua como la mayoría de los peces óseos modernos. El hallazgo también sirvió para revelar la inusual estrategia de apareamiento utilizada por este antiguo grupo, que implicaba una posición lateral con los brazos huesudos entrelazados. [3]
Características distintivas: [4] • La placa mixilateral se superpone a la placa dorsal media anterior • La placa ventrolateral anterior tiene una cresta posbranquial sin desarrollar • Las placas laterales son bastante anchas • Los dentículos en el borde mesial del segmento distal del apéndice pectoral son espinas grandes fuertemente recurvadas • Placa dorsal mediana posterior que es aproximadamente igual a la placa dorsal mediana anterior • Esquinas laterales bien desarrolladas en la placa dorsal mediana anterior
Esta especie proviene de estratos de agua dulce de edad emsiense de la formación Qujing de Eifelian tardío (387,7 Ma) en Qujing del Devónico medio temprano, China, y es anterior a M. dicki . [5]