Juan Antonio Sotillo
El general Juan Antonio Sotillo (1790–1878) fue un líder militar venezolano del siglo XIX . Durante su larga vida, poco común para un líder militar en ese momento, sirvió bajo el ejército del general venezolano Simón Bolívar , así como en la mayoría de las guerras civiles y revueltas militares de Venezuela del siglo XIX.
Juan Antonio Sotillo nació en Santa Ana de Anzoátegui , Venezuela, en 1790. Proveniente de una familia de escasos recursos, el joven Juan Antonio Sotillo inició su carrera militar en 1815 como soldado en el escuadrón de caballería de Santa Ana, a las órdenes del general José Tadeo Monagas . El 27 de septiembre de 1816 participó, todavía a las órdenes del general Monagas, en la batalla de El Juncal, contra el general realista español Francisco Tomás Morales .
En 1824, Sotillo alcanzó el grado de general, luego de luchar en varias campañas importantes durante la guerra de emancipación de Venezuela . Posteriormente, tras la retirada de los realistas españoles del territorio venezolano, se convirtió en un importante líder militar en la recién creada República de Colombia .
Después del fracaso de la Gran Colombia , Venezuela se convirtió en una República independiente en 1830. En 1833, Sotillo se convirtió en Comandante de la Provincia de Barcelona , en el este de Venezuela. Luego, a mediados de 1849, acompañó al general José Laurencio Silva en la Campaña de Guárico , contra una sublevación encabezada por el general José Antonio Páez .
Siempre cercano al clan de la familia Monagas , Sotillo fue nombrado segundo jefe del ejército durante la presidencia de José Gregorio Monagas , hermano de su compadre y excomandante general José Tadeo Monagas . Posteriormente, en mayo de 1853, fue llamado a combatir un intento de derrocar al gobierno de José Gregorio Monagas . A pesar de sus esfuerzos, el gobierno de Monagas cayó en 1858 y luego se vio obligado a exiliarse. Desde la isla de Trinidad intentó organizar, sin éxito, una expedición contra Venezuela. En 1859 se unió a la causa federal, tomando las armas junto a sus dos hijos, Miguel Sotillo yJosé Antonio Sotillo , con quien comandó las campañas de El Banco de Los Pozos (18 de marzo de 1859) y Las Piedras (16 de abril de 1859), donde fueron derrotados por las tropas del general José María Zamora .
En julio de 1859, Sotillo inició la guerra de guerrillas en las montañas de El Tigre. En este punto, su prestigio le valió su nombramiento como Segundo Comandante de la Guerra Federal de Venezuela . El 18 de noviembre de 1859 combatió en El Pao de Barcelona, marchando después hacia El Baúl junto con Julio César Monagas , en enero de 1860. En El Baúl , los generales Sotillo y Julio César Monagas se reunieron con el general Juan Crisóstomo Falcón.y los ejércitos federales de Occidente. El 17 de febrero de 1860 participó en la batalla de Coplé, tomando el mando simultáneamente de la columna Oriental, cuando el general Falcón disolvió una división del Ejército Federal como consecuencia de la derrota sufrida en esa batalla contra el general León de Febres Cordero . A principios de ese mes, el 2 de febrero de 1860, el hijo del general Sotillo, José Antonio Sotillo , murió bajo el fuego enemigo del coronel centralista José López Mercado en El Lecherito. Como consecuencia de esto, su otro hijo, Miguel Sotillo, decidió ejecutar a todos sus prisioneros en represalia. Sin embargo, Sotillo impidió que su hijo llevara a cabo este esquema, un gesto destacado que siempre ha sido reconocido por los historiadores venezolanos. Posteriormente, al llegar al oriente de Venezuela, estableció una operación guerrillera, de marzo a mayo de 1860. Lamentablemente, fue derrotado en tres ocasiones, la primera en El Lecherito en julio de 1860; una segunda en Aragua, el 16 de agosto; y el último en Santa Ana, el 21 de agosto de 1860.
