Douglas Michael "Mike" Morton (11 de julio de 1924 - 22 de noviembre de 2003) fue un geólogo petrolero británico y una autoridad en geología del Medio Oriente .
Entre 1947 y 1953, Morton y su colega geólogo Rene Wetzel trabajaron juntos en Irak para la Iraq Petroleum Company [IPC], realizando un extenso trabajo de campo y cartografiando los afloramientos mesozoicos . Este trabajo se incorporó más tarde al Léxico estratigráfico de Irak [1] [2], que sigue siendo una referencia clave. [3]
Las investigaciones geológicas anteriores a la guerra en Irak se habían suspendido como resultado de disturbios civiles y no se reanudaron hasta 1946, cuando se puso en marcha «una campaña planificada de investigación estratigráfica». Bajo la dirección general del Coronel Henson, el proyecto involucró una gran cantidad de trabajo de campo y estudios de laboratorio. René Wetzel dirigió la mayor parte del trabajo en Kurdistán , Sinjar y el desierto occidental , asistido por Morton y otros geólogos como el Dr. RGS Hudson ('Doc'), Charles André, Harold Dunnington y Henry Hotchkiss durante un período de seis años. Se perforaron pozos más profundos para localizar depósitos más antiguos: esto resultó en el descubrimiento de petróleo en el Cretácico Medio en Ain Zalah, Kirkuk y Bai Hasan. [4]
En 1957, después de varios puestos en el Medio Oriente, Morton fue nombrado Geólogo Principal del IPC, Golfo Pérsico. En 1959, asistió al 5º Congreso Mundial del Petróleo y presentó un artículo titulado " La geología de Omán", que se convirtió en una referencia estándar para quienes estudian la geología de Arabia. [5] Esto fue descrito por el geólogo jefe de IPC, NE Baker como "una importante contribución a la geología del sur de Arabia, clasificándose junto con los primeros trabajos de Lees ( George Martin Lees ) sobre la geología de Omán". [6]
El artículo de Morton abordó uno de los aspectos más intrigantes de la geología de Omán: cómo la corteza oceánica, conocida como Semail Ophiolite , llegó a aparecer alrededor de las montañas Hajar y Jebel Akhdar, la "Montaña Verde". La teoría apoyada por Morton y otros, Tschopp (1967) [7] y Wilson (1969)) [8] , era que estas rocas ígneas habían fluido esencialmente hasta su posición. Lees (1928) [9] había propuesto anteriormente una enorme sábana de empuje, la Semail Nappe, basada en sus observaciones en las montañas de Omán y en su conocimiento de los Alpes y de los Zagros. A medida que aumentaba la evidencia de la tectónica de placas, surgió un desarrollo de la teoría de Lees (Glennie (1974)). [10]Esto postulaba que, a medida que los continentes se movían juntos, una losa de corteza oceánica del antiguo océano Tethys había sido empujada sobre el margen continental durante cientos de kilómetros hace unos 87-76 millones de años. Sin embargo, uno de los principales defensores de la teoría 'in situ', Hugh Wilson, observó que las principales superficies de desplazamiento no eran prominentes en el campo y que había visto más evidencia de extensión que de compresión en las montañas de Omán. [11] Glennie (2001) sigue siendo una crítica enérgica de la mayoría de los argumentos de Wilson. Casi todos los autores posteriores interpretan la ofiolita de Semail como empujada u obducida, probablemente debido a un breve período de subducción cerca del margen de la placa arábiga. [12]
En 1971, Morton fue nombrado líder adjunto de la expedición de la Royal Geographical Society (RGS) a la península de Musandam en Omán. Esto siguió al levantamiento de una prohibición de 50 años que impedía a los extranjeros visitar el área debido a las sensibilidades tribales. La expedición, dirigida por Norman Falcon FRS, exgeólogo jefe de BP , fue considerada como una de las más exitosas de la Sociedad en los últimos tiempos, [13] aunque el propio Falcon admitió que el terreno había dificultado la investigación. [14] La fiesta incluyó a geólogos, biólogos, arqueólogos, etnógrafos y agrimensores y resultó en la publicación de varios artículos importantes sobre la región. [15]