Paenibacillus popilliae (anteriormente Bacillus popilliae ) es una bacteria grampositiva con forma de bastón que vive en el suelo . Es responsable de una enfermedad (comúnmente llamada espora lechosa ) de las larvas blancas de los escarabajos japoneses .
Los escarabajos japoneses adultos pupan en julio (en el noreste de los Estados Unidos) y se alimentan de flores y hojas de arbustos y plantas de jardín. Durante esta etapa adulta, los escarabajos también se aparean y las hembras ponen huevos en el suelo desde finales de julio hasta principios de agosto. Los huevos eclosionan poco después y, en esta etapa de larva o larva, se alimentan de las raíces de la hierba y otras plantas. A medida que el clima se vuelve más frío y se acerca el invierno, las larvas se adentran más en el suelo y la alimentación disminuye a medida que pasan el invierno.
En agosto, cuando las larvas están cerca de la superficie y se alimentan, son vulnerables a la infestación de esporas lechosas. Este es también el marco de tiempo óptimo para la inoculación del césped o las aplicaciones con esporas lechosas para aumentar las esporas lechosas en el entorno del suelo (existen pautas específicas del producto que deben seguirse para la aplicación de esporas lechosas).
Las esporas residentes en el suelo son tragadas por las larvas durante su patrón normal de alimentación en las raíces. Esta ingestión de la espora por parte del huésped activa la reproducción de la bacteria dentro de la larva. Dentro de 7 a 21 días, la larva finalmente morirá y, a medida que la larva se descomponga, se liberarán miles de millones de esporas nuevas en el suelo.
La espora lechosa en el suelo no es dañina para insectos, pájaros, abejas, mascotas o personas beneficiosas; y la espora lechosa, como otras bacterias, es altamente sobreviviente en condiciones de sequía pero sufre en temperaturas de Zona 5 y más frías.