Divagar es un término amplio que actualmente no tiene una definición universal. Según McMillan, Kaufmann y Singer (2013) la deambulación mental consta de 3 subtipos diferentes: soñar despierto constructivo positivo, miedo culpable al fracaso y control de la atención deficiente. Mientras que Smallwood y Schooler (2015) sugieren que la distracción mental consiste en pensamientos que no están relacionados con la tarea y son independientes de los estímulos. En general, una explicación popular de la distracción mental podría describirse como la experiencia de que los pensamientos no permanecen en un solo tema durante un largo período de tiempo, particularmente cuando las personas están involucradas en una tarea que exige atención. [1]
La distracción mental tiende a ocurrir cuando uno está conduciendo. Esto se debe a que conducir en condiciones óptimas se convierte en una actividad casi automática que puede requerir un uso mínimo de la red positiva de tareas , [2] la red cerebral que está activa cuando uno está involucrado en una actividad que exige atención. En situaciones en las que la vigilancia es baja, las personas no recuerdan lo que sucedió en el entorno circundante porque están preocupadas por sus pensamientos. Esto se conoce como hipótesis de desacoplamiento. [3] Estudios que utilizan potenciales relacionados con eventos(ERP) han cuantificado el grado en que la deambulación mental reduce el procesamiento cortical del entorno externo. Cuando los pensamientos no están relacionados con la tarea en cuestión, el cerebro procesa la información sensorial relevante y no relacionada con la tarea de una manera menos detallada. [4] [5] [6]
La deambulación mental parece ser un rasgo estable de las personas y un estado transitorio. Los estudios han relacionado los problemas de rendimiento en el laboratorio [7] y en la vida diaria. [8] La distracción mental se ha asociado con posibles accidentes automovilísticos. [9] La deambulación mental también está íntimamente ligada a los estados de afecto. Los estudios indican que los pensamientos no relacionados con la tarea son comunes en personas con un estado de ánimo bajo o deprimido. [10] [11] La distracción mental también ocurre cuando una persona está intoxicada por el consumo de alcohol. [12]
Los estudios han demostrado un sesgo prospectivo hacia el pensamiento espontáneo porque los individuos tienden a involucrarse en más pensamientos relacionados con el futuro que con el pasado durante la deambulación mental. [13] Se cree que la red de modo predeterminado está involucrada en pensamientos divagantes y dirigidos internamente, [14] aunque trabajos recientes han desafiado esta suposición. [15]
La historia de la investigación sobre divagaciones se remonta a la Inglaterra del siglo XVIII. Los filósofos británicos se esforzaron por determinar si la distracción mental se producía en la mente o si la causaba una fuente externa. En 1921, Varendonck publicó La psicología de los sueños diurnos , en la que trazó sus "'trenes de pensamientos' para identificar sus orígenes, la mayoría de las veces influencias externas irrelevantes". [16] [ página necesaria ] Wallas (1926) consideró la deambulación mental como un aspecto importante de su segunda etapa de pensamiento creativo: la incubación. [17] [ página necesaria ] No fue hasta la década de 1960 que se llevaron a cabo los primeros estudios documentados sobre divagaciones mentales. [18] John Antrobus yJerome L. Singer desarrolló un cuestionario y discutió la experiencia de divagar. [19] Este cuestionario, conocido como el Inventario de Procesos Imaginales (IPI), proporciona una medida de rasgo de divagación mental y evalúa la experiencia en tres dimensiones: qué tan vívidos son los pensamientos de la persona, cuántos de esos pensamientos son culpa o miedo -basado, y qué tan profundo en el pensamiento va una persona. A medida que la tecnología continúa desarrollándose, los psicólogos están comenzando a utilizar imágenes de resonancia magnética funcional para observar el divagar de la mente en el cerebro y reducir la dependencia de los psicólogos de los informes verbales. [18]