El descarrilamiento del tren Minot ocurrió al oeste de Minot, Dakota del Norte , Estados Unidos , el 18 de enero de 2002, cuando un tren de carga de Canadian Pacific Railway descarriló, esparciendo gas amoniaco por toda la ciudad, retrasando las operaciones de rescate. Se descubrió que la causa eran pequeñas grietas por fatiga en los rieles y las barras de unión, no detectables por las rutinas de inspección que luego aplicaba Canadian Pacific.
Aproximadamente a la 1:37 am CST , 31 vagones de un tren Canadian Pacific de 112 vagones descarrilaron a unas cuatro millas al oeste del centro de la ciudad, [1] en un desarrollo llamado Terracita Vallejo en Harrison Township en el condado de Ward . [2] Cinco vagones cisterna que transportaban amoniaco anhidro se rompieron, liberando una nube de gas cáustico y venenoso sobre la ciudad. [3] : 1 Poco después del descarrilamiento, se evacuó un área grande alrededor del tren descarrilado, y se les dijo a los residentes en el resto de la ciudad que se quedaran adentro. [1]El accidente mató a una persona, causó lesiones graves a 11 más (incluidos los dos miembros de la tripulación del tren) y causó heridas leves a otras 322 personas. [3] : 11
Los despachadores les dijeron a los residentes que cerraran puertas y ventanas, hervieran agua y se cubrieran la cara con paños húmedos para contrarrestar el amoníaco. [2]
La respuesta de emergencia al desastre fue desorganizada. Los administradores de emergencias locales no activaron el Sistema de Alerta de Emergencia por radio de la ciudad . [4] El sistema de sirena pública falló durante el evento y el sistema telefónico 911 se sobrecargó. Debido a que era medianoche, había poca gente en las estaciones de radio locales, todas operadas por Clear Channel con programación en su mayoría automatizada. No se emitieron advertencias formales de emergencia durante varias horas mientras los funcionarios de Minot ubicaron a los administradores de la estación en casa. La red de radio pública de Dakota del Norte, Prairie Public Broadcasting, fue notificada y transmitió advertencias a los ciudadanos.
El incidente ha sido citado como un ejemplo de los peligros físicos de la consolidación de los medios y la práctica de reducción de costos de no mantener al personal durante la noche en las estaciones. Incluso sin la activación del Sistema de Alerta de Emergencia, un locutor en vivo aún habría podido advertir a los ciudadanos de la emergencia a través de los medios tradicionales de la señal de transmisión y un micrófono en el aire. Como las estaciones locales funcionaban en modo automático, no había nadie en el lugar que interrumpiera la programación y emitiera advertencias sobre el desastre. [5]
En la mañana del 18 de enero, la nube se estaba disipando, pero cubría un área más amplia de la ciudad. El gobernador John Hoeven llegó en un helicóptero de la Guardia Nacional de Dakota del Norte para inspeccionar el desastre y aterrizó cerca del centro comercial Dakota Square para una breve conferencia de prensa.