Missouri Harmony , publicado por primera vez en 1820, fue el más popular de todos los libros de melodías con notas de forma de la frontera estadounidense durante su reinado. Las 185 canciones compiladas en la colección eran las favoritas utilizadas en las iglesias protestantes y las escuelas de canto , y muchas estaban profundamente arraigadas en la cultura estadounidense en el momento de su primera publicación.
Sus orígenes se encuentran en una escuela de St. Louis , donde fue introducido por el maestro de canto Allen Carden, y se extendió a lo largo del río Mississippi y sus afluentes. Se dice que Abraham Lincoln y su novia, Ann Rutledge , cantaron The Missouri Harmony en la taberna de su padre en Illinois .
Durante un tiempo, a principios del siglo XIX, St. Louis y la frontera del valle de Mississippi establecieron el estándar para la música sagrada popular en Estados Unidos. Comenzó en 1820 con la publicación de The Missouri Harmony , y duró unos treinta años, hasta que las armonías folklóricas de sus viejos espirituales fueron reemplazadas en el gusto popular por las canciones de salón y los impasibles himnos de la escuela dominical de la era victoriana . Compilado por Allen D. Carden (1792-1859), The Missouri Harmony pasó por diez ediciones y al menos veintitrés impresiones entre 1820 y 1857. El biógrafo de Carden, David Crouse, ha llamado al libro "el libro de melodías más popular del sur y el oeste". hasta la Guerra Civil".
Incluidos en estos libros de melodías había salmos antiguos como " Old Hundred ", himnos congregacionales como "All hail the power of Jesus' name", obras corales vernáculas de Nueva Inglaterra de melodieros del siglo XVIII como William Billings , y un revoltijo de himnos populares de la tradición oral anglo-celta , que incluye dos escenarios tempranos de " Ven, fuente de toda bendición ".
El Missouri Harmony se extendía por todo el antiguo oeste, desde St. Louis río arriba hasta Wisconsin y hacia el sureste hasta Tennessee y lo que ahora se conoce como el Sur Profundo . Su popularidad comenzó en St. Louis con un anuncio en The Missouri Gazette and Public Advertiser el 30 de mayo de 1820, diciendo que Carden celebraría "una escuela para enseñar la teoría y práctica de la música vocal" ese día en la iglesia bautista de la ciudad "en a las 3 de la tarde y a la luz de las velas esa misma noche". [1]Tenía sus nuevos libros de melodías con él. El título completo del volumen decía LA ARMONÍA DE MISSOURI, O UNA COLECCIÓN DE SALMOS, HIMNOS E HIMNOS SELECCIONADOS, SELECCIONADOS DE LOS AUTORES MÁS EMINENTES Y BIEN ADAPTADOS A TODAS LAS IGLESIAS CRISTIANAS, ESCUELAS DE CANTO Y SOCIEDADES PRIVADAS (en mayúsculas originales).
Carden, el compilador de la primera edición de 1820, también figuraba como editor. En 1831, los libreros y editores de Cincinnati Morgan y Sanxay recibieron los derechos de autor el 21 de mayo de 1831 como propietarios de The Missouri Harmony . Excepto por una corrección de la primera edición a la segunda, no hay evidencia de que el libro haya sido revisado hasta 1835, cuando los editores contrataron a un "aficionado" anónimo para agregar un suplemento de treinta y ocho páginas. El suplemento comenzaba su paginación en el número 1 y tenía su propio índice.