Mithraculus escultus , el cangrejo verde [3] o cangrejo esmeralda , es una especie de cangrejo de la familia Majidae . Es de color verde oscuro y se encuentra en aguas tropicales del Mar Caribe . A veces se mantiene en acuarios de arrecife.
Mithraculus escultus es un cangrejo pequeño con un caparazón más largo que ancho y chelae grandes (garras). El caparazón es plano, brillante y verde, finamente esculpido, con material blanquecino adherido a los salientes. Los chelae también son verdes y tienen forma de cuchara y puntas blancas. Las patas para caminar son de color más pálido y peludas y, a menudo, están cubiertas de incrustaciones. Este cangrejo crece hasta una longitud de unos 4 cm (1,6 pulgadas). [4]
Mithraculus escultus es originario del Mar Caribe y el Golfo de México. Su área de distribución se extiende desde las Bahamas y el sur de Florida hasta la parte norte de Brasil a profundidades de hasta 54 metros (177 pies). Se encuentra en varios hábitats variados, pero puede ser más abundante en entornos de arrecifes traseros. [4]
Mithraculus escultus es principalmente nocturno , y se esconde en cuevas, grietas y debajo de rocas durante el día. Es principalmente carroñero pero también se alimenta de algas . [5] Es tolerante tanto a altas como a bajas temperaturas y es capaz de soportar fuertes corrientes, ya que puede usar sus patas para agarrarse al sustrato . [6] A menudo se le ve entre las ramas de los corales como el coral dedo ( Porites furcata ) donde se alimenta de los pólipos.. Utiliza sus quelas alternativamente, juntando un pólipo con una garra mientras se alimenta de un pólipo sostenido en la otra. Se ha observado que acumula y consume diez pólipos en un minuto. [4] También se alimenta de organismos que incrustan las hojas de la hierba de tortuga ( Thalassia testudinum ). Cuando se ve amenazada, a menudo se esconde debajo de los tentáculos extendidos de la anémona solar ( Stichodactyla helianthus ). [4]
Mithraculus escultus a veces se mantiene en acuarios de arrecife donde se dice que es compatible con otras especies de arrecifes. Se alimentará de algas, incluidas las algas burbuja ( Valonia ventricosa ) y comerá cualquier alimento carnoso sobrante, pero, si está desnutrido, puede consumir pólipos de coral o peces pequeños. [5] La investigación ha demostrado que puede usarse para controlar el crecimiento excesivo de algas burbuja en acuarios, pero los mejores resultados se obtienen cuando su dieta se complementa con mísidos pero no con alimentos granulados. [7]