Moeritherium | |
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Vista frontal del cráneo de M. lyonsi , en el Royal BC Museum | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Orden: | Proboscidea |
Familia: | † Moeritheriidae C.W. Andrews , 1906 |
Género: | † Moeritherium C.W. Andrews , 1901 |
Especies | |
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Moeritherium ("la bestia del lago Moeris ") es un género extinto de proboscidios primitivos. Estos mamíferos prehistóricosestán relacionados con el elefante y, más lejanamente, con las vacas marinas y los hyraxes . Vivieron durante laépoca del Eoceno .
Moeritherium era un mamífero semiacuático rechoncho con patas cortas y rechonchas que vivió hace unos 37-35 millones de años [1]. La forma de su cuerpo y su estilo de vida demuestran una evolución convergente con los cerdos , tapires y el hipopótamo pigmeo . Moeritherium era más pequeño que la mayoría o todos los proboscidios posteriores, midiendo solo 70 centímetros (2.3 pies) de altura en el hombro y pesando 235 kilogramos (518 libras). [2] La forma de sus dientes sugiere que comieron vegetación de agua blanda.
La forma del cráneo sugiere que, si bien Moeritherium no tenía una trompa de elefante, pudo haber tenido un labio superior ancho y flexible como el de un tapir para agarrar la vegetación acuática. Los segundos dientes incisivos formaban pequeños colmillos, aunque estos se parecían más a los dientes de un hipopótamo que a los de un elefante moderno. [3] [4]
En 1901, Charles William Andrews describió Moeritherium lyonsi a partir de restos fósiles encontrados en la Formación Qasr el Sagha en Al Fayyum en Egipto . Andrews describió Moeritherium gracile a partir de restos fósiles de un espécimen más pequeño encontrado en la misma área en 1902 en una formación fluvio-marina, [5] [6] que es un humedal de estuario de río a paleoambiente de laguna salobre . En 1904, Charles Andrews descubrió los primeros fósiles de Moeritherium trigodon en los depósitos de un oasis en Al Fayyum. [1] [7]También se encuentra en otros sitios del norte y oeste de África. [8] En 1911, Max Schlosser de Munich dividió Moeritherium lyonsi en dos especies: Moeritherium lyonsi , una forma grande de la formación Qasr-el-Sagha, y una nueva especie grande M. andrewsi de una formación fluvio-marina. [5] [6] [9] En 2006, se describió Moeritherium chehbeurameuri a partir de restos fósiles encontrados en la localidad de Bir El Ater , Argelia , del Eoceno tardío temprano . [10]
No se cree que el Moeritherium sea directamente ancestral de los elefantes modernos; fue una rama de Proboscidea que se extinguió sin dejar descendientes. Hubo varias especies de otros proboscidios primitivos durante el Eoceno, y algunos, como Phiomia y Palaeomastodon , se parecían comparativamente más a los elefantes modernos. Sin embargo, Moeritherium era claramente una rama lateral del árbol genealógico proboscidean, habiendo evolucionado para parecerse a otros mamíferos semiacuáticos rotundos como cerdos, tapires e hipopótamos en lugar de tener la forma corporal típica de proboscidean. [11]