Molgula occidentalis es una especie de invertebrado marino de la familia Molgulidae . El nombre científico de la especie fue validado y publicado por primera vez en 1883 por Traustedt. [1] Es una ascidia intermareal, de cuerpo blando , que se alimenta por filtración en forma de saco en el subfilo tunicado , caracterizada por una cubierta externa dura conocida como "túnica", [2] abundante en las zonas submareales e intermareales poco profundas del Golfo Norte de México, donde establecen pseudopoblaciones.
Estas ascidias tienen cuerpos blandos pero están cubiertas por una túnica dura y protectora, ya que forman parte del subfilo tunicado. Son organismos intermareales sésiles. [3] La túnica contiene pelos como extensiones de la epidermis conocidas como ampollas, que son huecas y tubulares. [4] Las ampollas crecen poco después de que las larvas se depositan en los sedimentos y se utilizan para formar un fuerte vínculo con los granos de arena. [5] Los granos de arena lo sujetan mientras el juvenil forma alrededor de siete a nueve ampollas para crear un apego seguro a los sedimentos blandos o sustratos duros que rodean al organismo. [4] Adulto M. occidentalisse cubren con una capa de arena y usan las ampollas para asegurar la arena encima de ellos para camuflarlos y protegerlos de los depredadores. [3]
Molgula occidentalis ocupa fondos blandos. [6] Son organismos sésiles cuando son juveniles y adultos después de que las larvas se asientan. [3] Las larvas pueden asentarse en sustratos duros o blandos, adhiriéndose a rocas, conchas, pastos marinos u otras ascidias, pero con mayor frecuencia descansan en sustratos arenosos o fangosos. [3] Sus larvas son pelágicas y carecen de un estado de renacuajo porque las corrientes las llevan a las costas donde se asientan en la zona intermareal o submareal y forman una pseudopoblación temporal. [3] Debido a esto, las larvas se desarrollan mejor en sistemas de alta corriente. [6] Estas pseudopoblaciones generalmente solo sobreviven por un corto tiempo y no son autosuficientes. [3]Por lo general, se asientan durante los meses de primavera y verano, alcanzan la madurez sexual y luego mueren en los meses de invierno, ya que las temperaturas bajo cero y la exposición prolongada debido a la marea baja tienen efectos adversos en los organismos. [3] Están limitados por la zonificación vertical: los adultos pueden habitar en profundidades más profundas, pero las larvas no pueden y están limitados por la desecación si se asientan demasiado alto, por lo que habitan en el borde de las piscinas a no más de unos pocos centímetros por encima o por debajo de la marea baja. [5]
Ocurren más abundantemente en áreas donde los pastos marinos, específicamente Ruppia maritima , estabilizan los sedimentos porque el aumento de sedimentos en el agua y el movimiento de sedimentos pueden tener efectos adversos en los organismos. [3]
Son presa del gasterópodo Fasciolaria hunteria . Este caracol inserta su probuscus en un sifón que se encuentra en el M. occidentalis y consume los órganos internos de la ascidia, dejando intacto el tunicado. [3]
Los M. occidentalis adultos son hermafroditas simultáneos y son capaces de autofertilizarse. Una vez fertilizados, tienen un período embrionario muy corto, con un promedio de 12,5 horas en condiciones ideales. [3] Los huevos de ascidia tienen diferentes patrones citoplasmáticos que influyen en los tejidos embrionarios y el destino de los blastómeros. [5] La distribución de los componentes citoplasmáticos se produce por el movimiento del contenido de los ovocitos durante un proceso conocido como segregación ooplásmica. [5] Por ser ascidias, forman parte del phylum cordata y tienen una notocorda en estado larvario, pero la pierden cuando se metamorfosean en adultos. [2]