Mollie Huston Lee (18 de enero de 1907 - 26 de enero de 1982) fue la primera bibliotecaria afroamericana en Raleigh, Carolina del Norte y la fundadora de la Biblioteca Pública Richard B. Harrison de Raleigh, la primera biblioteca en Raleigh para servir a los afroamericanos. Su mayor logro fue desarrollar, mantener y aumentar el servicio de bibliotecas públicas para los afroamericanos de Raleigh y Wake County, Carolina del Norte, mientras se esforzaba por lograr un servicio bibliotecario equitativo para toda la comunidad.
Mollie Huston Lee nació en Columbus, Ohio el 18 de enero de 1907 de Corrina Smith Huston y Rolla Solomon Huston, propietaria de una empresa privada y política. Como hijo único de "padres eruditos", siempre había libros en el hogar familiar y, mientras crecía, Lee desarrolló un interés en los asuntos públicos. [1] Se casó con el Dr. James S. Lee en 1935 y tuvo un hijo, James S. Lee Jr.
Mientras asistía a la Universidad de Howard , Lee trabajó como asistente de biblioteca estudiantil bajo la dirección de AC Williams, el hombre que ella describió como el primer bibliotecario negro en recibir un título en bibliotecas en este país. [1] Lee reconoció a AC Williams como la inspiración para sus futuros esfuerzos como bibliotecaria pionera. Después de obtener un AB de la Universidad de Howard, Lee recibió una beca para asistir a la escuela de bibliotecas de la Universidad de Columbia . Después de obtener una licenciatura en bibliotecología de la Universidad de Columbia, Lee regresó a Carolina del Norte en 1930 y comenzó a trabajar como bibliotecario en la Universidad de Shaw .. Durante su empleo de cinco años en la Biblioteca de la Universidad de Shaw, Lee reconoció la necesidad entre los negros de la comunidad circundante de una colección especial de literatura afroamericana . Reconoció que esta necesidad podría satisfacerse a través de los servicios de una biblioteca pública.
En 1905, el servicio de biblioteca pública se extendió a los negros en Charlotte, Carolina del Norte, pero Raleigh tuvo que esperar otros treinta años. Para 1935, solo había doce bibliotecas públicas negras en Carolina del Norte, sin embargo, se tomaron pocas medidas en la mayoría de las áreas de Carolina del Norte para abrir bibliotecas a los negros. Mollie Huston Lee fue una defensora de traer una biblioteca que sirviera a los afroamericanos en Raleigh. Lee y un grupo de miembros de la comunidad se reunieron en 1935 con el alcalde blanco, George A. Isley, para discutir la creación de una biblioteca pública que sirviera a los negros. Cumpliendo con el objetivo de establecer una colección literaria negra en una biblioteca, la Biblioteca Pública Richard B. Harrison abrió el 12 de noviembre de 1935.
Lee valoraba el alcance de la comunidad y con frecuencia llevaba la biblioteca a los usuarios cuando no podían visitar la biblioteca por sí mismos. Sus acciones alentaron a los miembros de la comunidad a usar la biblioteca y sus recursos. A pesar de las difíciles condiciones económicas, los recursos de la biblioteca continuaron expandiéndose gracias a los esfuerzos de Lee. [2]
Además de establecer una biblioteca y servicios para afroamericanos en Raleigh, Lee también ayudó en la capacitación de futuros bibliotecarios. Los estudiantes de biblioteconomía de la Universidad de Atlanta , la Universidad Central de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill aprendieron de experiencias de primera mano en la Biblioteca Harrison bajo la dirección de Mollie Huston Lee. Se desempeñó como supervisora de Bibliotecas escolares para negros en Carolina del Norte de 1946 a 1953. Lee era conocida como una "bibliotecaria de bibliotecarios". [3]