La abadía de Kildare es un antiguo monasterio en el condado de Kildare , Irlanda, fundado por Santa Brígida en el siglo V y destruido en el siglo XII.
Originalmente conocida como Druim Criaidh , o la Cresta de Arcilla, Kildare llegó a ser conocida como Cill-Dara , o la Iglesia del Roble, por el majestuoso roble amado por Santa Brígida. Fundó un pequeño oratorio que pronto se expandió hasta convertirse en un gran monasterio doble, una parte para mujeres y la otra para hombres. Procuró a San Conleth para gobernar y ordenar el monasterio, ya otro obispo, San Nadfraoich, para predicar y enseñar el Evangelio .
Cogitosus , un monje de Kildare en el siglo VIII, y autor de lo que se conoce como la Segunda Vida de Santa Brígida , llama a Kildare "la ciudad principal de todos los obispos", y Conleth y sus sucesores "arzobispos de los obispos de Irlanda", y continúa refiriéndose a la primacía de honor y jurisdicción doméstica reconocida a la abadesa de esta ciudad por todas las abadesas de Irlanda. A esta primacía, mantenida todo el tiempo, se debe la distinción única que disfruta Kildare de haber registrado por los analistas, hasta tiempos relativamente recientes, la sucesión de sus abadesas en columnas paralelas a la de sus abades. Cogitosus también hace mención a las enormes multitudes que, en su tiempo, acudían a Kildare desde "todas las provincias de Erin", especialmente en la fiesta de Santa Brígida, el 1 de febrero, para rezar y hacer curaciones en su venerado santuario. De la descripción que da de la iglesia aprendemos que era muy espaciosa y hermosa, que tenía divisiones rígidamente distintas para hombres y mujeres, y estaba profusamente adornada con cuadros y colgaduras bordadas, que realzaban sus puertas y ventanas muy ornamentadas.
No queda ninguna parte de esta iglesia, ni tampoco de ninguno de los edificios antiguos, con la excepción de la Torre Redonda. Esta torre, de 136 pies y 7 pulgadas de alto, tiene una entrada elaboradamente trabajada. El obispo Conlaeth fundó en Kildare una escuela de metalurgia que creció y prosperó con el paso de los años. Gerardo de Gales elogia el estandarte de iluminación de los manuscritos allí, y en particular el Evangelistarium , o manuscrito de los Cuatro Evangelios, según la versión de San Jerónimo . Se cree que el Libro de Leinster fue copiado de los originales conservados en la Escuela de Kildare por Finn MacGorman, quien se convirtió en obispo de Kildare en 1148.
Incluso durante los períodos más tormentosos de la historia de la escuela, encontramos registrados datos y fechas interesantes sobre sus profesores. Leemos de Cobthac, que murió en 1069 y fue célebre por "su conocimiento universal de la disciplina eclesiástica"; y de Ferdomhnach, el Ciego, que estaba profundamente versado en el conocimiento de las Sagradas Escrituras. En 1135 , Dermot MacMurrough irrumpió en el monasterio; y al año siguiente Diarmaid O'Brien y sus hermanos saquearon e incendiaron la ciudad. Pero la Escuela de Brigid continuó. El fuego sagrado llamado "inextinguible", que probablemente se había mantenido encendido desde los días de Brigid, fue apagado por orden de Henry de Loundres , arzobispo de Dublín ., quien pensó que la práctica olía a superstición. El fuego fue encendido nuevamente por el obispo de Kildare, y ardió hasta que la represión en el reinado de Isabel I lo extinguió junto con todas las demás luces monásticas en Irlanda.