Montague Stanley Napier (14 de abril de 1870 - 22 de enero de 1931) fue un fabricante inglés de motores de automóviles y aviones. Su abuelo, David Napier (1785-1873), se había trasladado a Londres desde Escocia y en 1836 había establecido una empresa de ingeniería en Lambeth llamada D. Napier & Son . Montague Napier compró el negocio a los albaceas de la herencia de su padre en 1895 y se diversificó en la producción de máquinas herramienta para la industria del ciclo.
Después de una reunión con el empresario y piloto de carreras Selwyn Edge en 1899, Napier se diversificó hacia el fabricante de automóviles y, durante un tiempo, su empresa fue el principal proveedor de automóviles de lujo en el mercado británico. Su enfoque cambió de los automóviles a los motores de aviones después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, y desarrolló el exitoso motor Lion .
La mala salud de Napier obligó a mudarse al sur de Francia en 1915, pero continuó trabajando como consultor de diseño para su empresa. Murió en su casa de Cannes el 22 de enero de 1931, a los 60 años.
El historiador del motor Peter King describe a Napier como "muy reservado por naturaleza"; no se sabe mucho sobre sus primeros años de vida. [1] Nació el 14 de abril de 1870 en 68 York Road, Lambeth, Londres, el más joven de los cuatro hijos de James Murdoch Napier y su esposa, Fanny Jemima, de solteraMackenzie. Su padre se había hecho cargo de los intereses de su propio padre en el negocio de ingeniería que había establecido allí en 1836, fabricando maquinaria de impresión para la industria de los periódicos. El negocio se diversificó para fabricar máquinas para pesar monedas para la Royal Mint, pero en el momento de la muerte de James Murdoch Napier en 1895 estaba en declive. Napier había trabajado en el negocio familiar desde una edad temprana, pero no lo estaba haciendo en el momento de la muerte de su padre. Compró el negocio a los albaceas de la herencia de su padre y se diversificó en la producción de máquinas herramienta para la industria del ciclo [2] . Como ávido ciclista de carreras, había estado participando en carreras del North Road Cycling Club junto a ciclistas como Selwyn Edge . En la carrera de 100 millas por carretera de 1891 en elGreat North Road terminó cuarto. [3]
Napier se reunió con Selwyn Edge nuevamente en 1899, para quien acordó construir un automóvil basado en el Panhard et Levassor de Edge , que había comprado después de quedar segundo en la carrera París-Marsella de 1896. Edge quedó tan impresionado con el resultado que contrató la compra de seis coches más y abrió una sala de exposición en Londres para venderlos. Los primeros coches estaban listos en 1900 y tuvieron tanto éxito que Napier decidió trasladar su empresa a unas instalaciones más grandes en Acton , Londres. Mientras que Napier se concentró en la ingeniería, Edge se centró en el marketing y la publicidad. [2] En 1902 condujo un Napier a la victoria en la Copa Gordon Bennett de ese año , la primera victoria británica en una carrera automovilística internacional. [4]Los automóviles Napier dominaron el mercado británico de automóviles de lujo hasta 1906, pero Napier no estaba convencido de que hubiera un mercado sostenible a largo plazo para tales vehículos, a diferencia de Rolls-Royce , su principal competidor. [2] Por lo tanto, Napier creó una nueva empresa para desarrollar automóviles más populares. [5]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el interés de Napier se centró cada vez más en los motores de avión. Inicialmente, los motores construidos por Napier fueron diseñados por la Royal Aircraft Factory , pero por su cuenta, Napier diseñó posteriormente el suyo, el León . En 1924, aproximadamente la mitad de todos los aviones británicos eran propulsados por el motor de Napier, y la producción de automóviles de Napier había cesado. [6]