La Formación Monterey es una extensa formación sedimentaria geológica rica en petróleo del Mioceno en California, con afloramientos de la formación en partes de las Cordilleras Costeras de California , las Cordilleras Peninsulares y en algunas de las islas costeras de California. La localidad tipo se encuentra cerca de la ciudad de Monterey, California . [1] La Formación Monterey es la principal roca generadora de 37 a 38 mil millones de barriles de petróleo en trampas convencionales como las areniscas. [2] Esta es la mayor parte de los recursos petroleros conocidos de California. [3] El Monterey ha sido ampliamente investigado y mapeado para potencial petrolero , y es de gran importancia para comprender la compleja historia geológica de California. Sus rocas son en su mayoría estratos altamente silíceos que varían mucho en composición, estratigrafía e historia tectono-estratigráfica .
La Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA) estimó en 2014 que la Formación Monterey de 1.750 millas cuadradas podría producir alrededor de 600 millones de barriles de petróleo, a partir del petróleo compacto contenido en la formación, muy por debajo de su estimación de 2011 de un potencial de 15.400 millones de barriles. [4] [5] Una revisión independiente realizada por el Consejo de Ciencia y Tecnología de California encontró que estas dos estimaciones eran "altamente inciertas". [6] A pesar de los intensos esfuerzos de la industria, ha habido poco éxito hasta la fecha (2013) en la producción de petróleo de arenas compactas/petróleo de esquisto alojado en Monterey, excepto en lugares donde ya está fracturado de forma natural, y pueden pasar muchos años, si es que llega a ocurrir. Monterey se convierte en un importante productor de petróleo de esquisto. [7]
Los estratos de la Formación Monterey varían. Sus miembros del Mioceno inferior muestran indicios de un débil afloramiento costero , con ensamblajes fósiles y rocas calcáreo -silíceas formadas a partir de diatomeas y cocolitofóridos . Sus asociaciones ricas en afloramientos del Mioceno medio y superior, y sus rocas altamente silíceas únicas de plancton rico en diatomeas, se convirtieron en diatomitas , porcelanitas y pedernal bandeado . [8]
La formación Monterey ha sido reconocida durante mucho tiempo como la fuente principal del petróleo producido a partir de otras formaciones en el sur de California; el mismo Monterey ha sido muy productivo donde está naturalmente fracturado. Desde 2011, la posibilidad de que la fracturación hidráulica pueda hacer que Monterey Shale sea productivo en grandes áreas ha ganado una amplia atención pública. [9]
Según la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU., en 2011, la Formación Monterey Shale de 1750 millas cuadradas (4500 km 2 ) contenía más de la mitad del total de petróleo de esquisto técnicamente recuperable estimado de Estados Unidos ( petróleo de arenas compactas contenido en esquisto , como distinto del recurso de esquisto bituminoso , alrededor de 15,4 mil millones de barriles (2,45 × 10 9 m 3 ). [10] En 2012, la EIA revisó a la baja su volumen recuperable, a 13.700 millones de barriles (2,18 × 10 9 m 3 ). [11] A partir de 2013 avances en fracturación hidráulicacomúnmente llamado "fracking", y el alto precio del petróleo resultó en una enérgica licitación por parte de las compañías petroleras para los arrendamientos. Se informó que Occidental Petroleum y Venoco habían sido actores importantes. El depósito se encuentra a 6.000 y 15.000 pies (1.800 y 4.600 m) por debajo de la superficie.
Un estudio ampliamente citado de marzo de 2013 publicado por la Universidad del Sur de California (USC) estimó que si el desarrollo extensivo de recursos de Monterey a través de la fracturación hidráulica tuviera éxito, podría generar hasta 2.8 millones de empleos y hasta $ 24.6 mil millones en el estado. e impuestos locales. [12] Sin embargo, los observadores han señalado que a partir de 2012, por grande que sea su potencial teórico, nadie ha logrado todavía hacer que Monterey Shale sea ampliamente económico a través de la fracturación hidráulica; hasta la fecha ha sido económico solo en aquellos lugares limitados que ya están naturalmente fracturados. [13]