Walter Burton Harris

Walter Burton Harris (29 de agosto de 1866 - 4 de abril de 1933 ^[1] ) fue un periodista, escritor, viajero y miembro de la alta sociedad que alcanzó la fama por sus escritos sobre Marruecos , donde trabajó durante muchos años como corresponsal especial de The Times . ^[2] Se instaló en el país a la edad de 19 años y finalmente se construyó una hermosa villa en Tánger .donde vivió gran parte de su vida. Sus habilidades lingüísticas y su apariencia física le permitieron posar con éxito como un marroquí nativo, viajando a partes del país que se consideraban prohibidas para los extranjeros. Escribió una serie de libros y artículos de gran prestigio sobre sus viajes por Marruecos y otros países del Cercano y Lejano Oriente. Harris también desempeñó un papel importante, aunque no siempre constructivo, en las intrigas diplomáticas europeas que afectaron a Marruecos a principios del siglo XX.

Harris nació en Londres como el segundo hijo de un próspero corredor de seguros y transporte marítimo, ^[3] Frederick W. Harris. Sus hermanos incluían a Sir Austin Edward Harris, quien se convirtió en un destacado banquero, Frederick Leverton Harris , miembro del parlamento británico, y el pianista y compositor Clement Harris , quien murió en la guerra greco-turca de 1897. Fue educado en Harrow School y (brevemente) en la Universidad de Cambridge y ya había logrado viajar alrededor del mundo a la edad de 18 años. ^{[1] [4]}

En 1887 acompañó a una misión diplomática británica a Marruecos y se instaló en Tánger a la edad de 19 años. Estuvo brevemente casado con Lady Mary Savile, la hija del cuarto conde de Mexborough de 1898 a 1906, ^[3] pero el matrimonio fue anulado . por falta de consumación. ^[5] Vivió un estilo de vida abiertamente homosexual, con tendencia a la pedofilia, a partir de entonces, aunque esto fue un pequeño obstáculo en el medio social de Tánger en ese momento. ^[6] Era rico de forma independiente, vivía de una asignación personal y un estipendio de The Times , y era un trepador social ambicioso que se asociaba con la realeza y políticos de alto rango. ^[7]

Harris hablaba con fluidez francés, español y árabe marroquí , y sus rasgos físicos eran tales que podía pasar por un marroquí nativo. Esto le permitió viajar sin ser detectado al interior de Marruecos, que en ese momento estaba fuera del alcance de los forasteros, y así ver y describir lugares en los que ningún europeo había estado. Durante sus viajes, se disfrazó como un habitante del Rif , luciendo (como lo expresó The Times ) como "el tipo completo de aspecto fanático, con la cabeza rapada excepto por un mechón de un pie de largo que colgaba de la corona, funda de pistola roja por turbante, jelab marrón corto , cuello y piernas desnudos de bronceado rojizo, llevando un largo mosquete nativo, y mirando furtivamente mientras caminaba, tal como lo hacen esos hombres de casa ". ^[1]

Pronto se ganó el respeto de los marroquíes por sus hazañas e hizo algunos amigos inesperados, como el jefe de la montaña Raisuni , quien luchó repetidamente contra el gobierno marroquí (y más tarde contra el español) durante los primeros 25 años del siglo XX. Harris fue capturado y encarcelado brevemente por Raisuni, recuperando su libertad a través de un intercambio de prisioneros, pero llegó a entablar una amistad con el jefe y luego escribió con admiración sobre él. También fue confidente de al menos tres sultanes marroquíes y se construyó una hermosa villa cerca de Tánger, a la que llamó Villa Harris. ^[3]

Walter Burton Harris, por John Lavery , 1907

Walter Burton Harris por John Lavery

Iglesia de San Andrés, Tánger, Marruecos

Tumba de Harris en Tánger