Morris Seligman Dees Jr. (nacido el 16 de diciembre de 1936) es un abogado estadounidense conocido como cofundador y ex abogado litigante principal del Southern Poverty Law Center (SPLC), con sede en Montgomery, Alabama . Dirigió una empresa de marketing directo antes de fundar SPLC. [2] Junto con su socio legal, Joseph J. Levin Jr. , Dees fundó el SPLC en 1971. [3] : 132–33 Dees y sus colegas del SPLC han sido "acreditados por idear formas innovadoras de paralizar los grupos de odio ". como el Ku Klux Klan , particularmente mediante el uso de "litigios por daños". [4]El 14 de marzo de 2019, el SPLC anunció que Dees había sido despedido de la organización y el SPLC contrataría una "organización externa" para evaluar el clima laboral del SPLC. [5] [6] [7] Ex empleados alegaron que Dees era "cómplice" de acoso y discriminación racial, y dijeron que al menos una empleada lo había acusado de acoso sexual. [8]
Morris Dees | |
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Nació | Morris Seligman Dees Jr. 16 de diciembre de 1936 |
alma mater | Universidad de Alabama ( JD ) |
Ocupación | Derechos civiles y políticos , activista por la justicia social |
Conocido por | Fundador del Southern Poverty Law Center |
Vida temprana
Dees nació en 1936 en Shorter , Alabama, hijo de Annie Ruth (Frazer) y Morris Seligman Dees, Sr., agricultores arrendatarios de algodón. [2] [9] Su familia era bautista . [10] Su abuelo nombró a su hijo "Morris Seligman" en honor a un amigo judío. [11] Después de graduarse magna cum laude de la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama en 1960, [12] Dees regresó a Montgomery , Alabama, donde abrió una oficina de abogados.
Carrera de marketing
Dees dirigía un negocio de correo directo y marketing directo , Fuller & Dees Marketing Group, con Millard Fuller . Compró Fuller en 1964 por $ 1 millón, gran parte de lo cual Fuller donó a la caridad. [13] Después de lo que Dees describió en su autobiografía como "una noche de introspección en un aeropuerto de Cincinnati cubierto de nieve " en 1967, vendió la empresa en 1969 a Times Mirror , la empresa matriz de Los Angeles Times . Si bien se habían aprobado importantes leyes de derechos civiles, Dees sabía que había muchas injusticias y organizaciones que seguían oponiéndose a los derechos de las minorías. Usó los ingresos de la venta para fundar una firma legal (que eventualmente se convirtió en Southern Poverty Law Center ) en 1971. [14] El ex socio de la firma de mercadeo de Dees, Millard Fuller, fundó Habitat for Humanity International en 1976 y ocupó cargos ejecutivos hasta 2005. .
Campañas politicas
Dees fue director financiero [ vago ] de la campaña presidencial de George McGovern en 1972. Fue director financiero nacional en 1976 para la campaña presidencial de Jimmy Carter y presidente de finanzas en 1980 para la campaña presidencial de Edward Kennedy . [13]
Práctica jurídica de los derechos civiles
En su autobiografía de 1991 [3] : 84–85 Dees escribió que en 1962, cuando era un joven abogado, había representado a Claude Henley, miembro del Ku Klux Klan , quien enfrentó cargos federales por atacar a los Freedom Riders en un incidente documentado por un fotógrafo de la revista Life . Cuando Dees se enteró de que otro abogado había pedido $ 15,000 para representar a Henley, Dees se ofreció a hacer el trabajo por $ 5,000, que era aproximadamente el salario familiar promedio en Estados Unidos en ese momento. La defensa de Dees ayudó a Henley a obtener una absolución. Pero Dees dijo que más tarde tuvo una "epifanía" y lamentó haber defendido a Henley.
En 1969, Dees demandó a la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes (YMCA) en Montgomery, Alabama, a pedido de la activista afroamericana de derechos civiles Mary Louise Smith . Dijo que a su hijo Vincent y su sobrino Edward [3] : 108 se les había negado la admisión para asistir a un campamento de verano de la YMCA. [15] La YMCA era una organización privada y, por lo tanto, no estaba sujeta a las disposiciones de la Ley de derechos civiles de 1964 , [16] que prohibía la discriminación racial en las instalaciones públicas. [17]
Pero Dees descubrió que, para evitar la desagregación de sus instalaciones recreativas, [15] la ciudad de Montgomery había firmado un acuerdo secreto con la YMCA para operarlas como instalaciones privadas y en nombre de la ciudad. [17] Presentó pruebas de este acuerdo en la corte y desafió la constitucionalidad de la posición de la YMCA. El tribunal de primera instancia dictaminó que la YMCA efectivamente tenía un "estatuto municipal" por este acuerdo con la ciudad y, por lo tanto, estaba obligada por la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos (y la Ley de Derechos Civiles) a eliminar la segregación de sus instalaciones. [18] La Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos (α) afirmó en parte el hallazgo del juez de primera instancia, revocando su orden de que la YMCA usara la acción afirmativa para integrar racialmente a su junta directiva. [3] : 125 Según el historiador Timothy Minchin, Dees se sintió "envalentonado por esta victoria" cuando fundó el SPLC en 1971. [17]
Estrategia de litigio civil
Dees fue uno de los principales arquitectos de una estrategia que utilizó demandas civiles para asegurar una sentencia judicial por daños monetarios contra una organización por un acto ilícito. Los tribunales podrían potencialmente incautar los activos de la organización para obtener el pago de la sentencia. Dees dijo que el objetivo era obtener juicios importantes que "limpiarían su reloj". [19]
En 1981, el SPLC y Dees demandaron a los United Klans of America (UKA) y ganaron un juicio de $ 7 millones para Beulah Mae Donald , la madre de Michael Donald , un afroamericano que había sido linchado por miembros de UKA en Alabama. [20] [21] El fallo llevó a UKA a la quiebra y el edificio de su sede nacional se vendió por 51.875 dólares. [13] [22]
Una década más tarde, en 1991, Dees obtuvo una sentencia de $ 12 millones contra Tom y John Metzger y la Resistencia Aria Blanca . [20] También ayudó a asegurar una sentencia de $ 6.5 millones en 2001 contra las Naciones Arias . Los casos más famosos de Dees han involucrado premios por daños históricos que han llevado a varios grupos neonazis prominentes [ vagos ] a la bancarrota , provocando efectivamente su disolución. [ cita requerida ]
Crítica
Los críticos de Dees han incluido Montgomery Advertiser , que ha retratado su trabajo con el SPLC como autopromocional, afirmando que Dees exagera la amenaza de los grupos de odio. [4] En 1994, el Montgomery Advertiser publica una serie en la que se alega que Dees discriminó a los empleados negros del SPLC, algunos de los cuales "se sintieron amenazados y agrupados". [23]
Un artículo de 2000 de Ken Silverstein en Harper's Magazine alegaba que Dees mantuvo al SPLC enfocado en la lucha contra los grupos anti-minoritarios como el KKK, en lugar de enfocarse en temas como la falta de vivienda , principalmente debido al mayor potencial de recaudación de fondos del primero. El artículo también afirmó que el SPLC "gasta el doble en recaudación de fondos - $ 5,76 millones el año pasado - que en servicios legales para víctimas de abusos de derechos civiles". [24] Stephen Bright , un abogado de derechos civiles con sede en Atlanta y ex presidente del Southern Center for Human Rights , escribió en 2007 que Dees era "un estafador y un fraude", que "se ha aprovechado de personas ingenuas y bien intencionadas - algunos de ingresos moderados o bajos - que creen en sus lanzamientos y donan a su operación de $ 175 millones ". [24]
Estos comentarios se hicieron después de una controversia que enfrentó a Dees con gran parte de la comunidad de derechos civiles en su apoyo a la nominación de Edward E. Carnes para ser juez de la corte federal de apelaciones. Carnes fue un conocido defensor de la pena de muerte, que se ha demostrado que se aplica de manera desproporcionada como sentencia contra hombres afroamericanos. [25]
Despido de SPLC y acusaciones de acoso
En 2019, el SPLC despidió a Dees por razones no reveladas y dijo que la empresa contrataría una "organización externa" para investigar sus prácticas en el lugar de trabajo. Antes del despido, dos docenas de empleados se habían quejado a la gerencia por preocupaciones de "maltrato, acoso sexual, discriminación de género y racismo" que amenazaban la autoridad moral y la integridad de SPLC. [26] Un ex empleado dijo que Dees tenía una "reputación de coquetear con mujeres jóvenes" y que su destitución se produjo "en medio de una revuelta del personal por el maltrato a las empleadas no blancas y femeninas" por parte de Dees y el liderazgo del SPLC. [27]
Objetivo de la violencia
Las acciones legales de Dees contra los grupos nacionalistas raciales lo han convertido en un objetivo de muchas de estas organizaciones. Ha recibido numerosas amenazas de muerte de algunos de estos grupos. [28] En 2007, Dees dijo que más de 30 personas habían sido encarceladas en relación con complots para matarlo o volar el centro, [29] aunque un portavoz de la policía de Montgomery dijo que no sabía que el SPLC había informado a la policía. de amenazas. [29] The Montgomery Advertiser informó que Hal Turner , un presentador de un programa de radio, informante a sueldo del FBI y supremacista blanco , envió una carta sobre tal complot el 29 de julio de 2007, después de que el SPLC presentó una demanda contra los Klans Imperiales de America (IKA) en el condado de Meade, Kentucky . [29] Durante el juicio de la IKA, un ex miembro de la IKA dijo que el jefe del Klan le dijo que matara a Dees. [30] Dees y William F. McMurry representaron al demandante en el juicio contra la IKA en noviembre de 2008. [31]
Actividad política
Dees se inició en la política trabajando en 1958 para el político sureño George Wallace , más tarde gobernador de Alabama. [32] Indicando su cambio de dirección, en 1972 se desempeñó como director financiero nacional del senador George McGovern , [33] en 1976 como director financiero nacional del presidente Jimmy Carter y en 1980 como presidente financiero nacional del senador Ted Kennedy . s Campaña presidencial primaria demócrata contra Carter. [34]
En 2004, Dees se postuló para la junta directiva del Sierra Club como candidato de protesta, calificando por petición . [35]
premios y reconocimientos
- En 1993 recibió el Premio Salem de Derechos Humanos y Justicia Social. [36]
- En 1990, Dees recibió un título honorario de Doctor en Derecho (LL.D.) de Whittier College . [37]
- En 2006, el bufete de abogados Skadden Arps se asoció con la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama para crear el Premio de Justicia Morris Dees en honor a Dees, un graduado de Alabama. El premio se otorga anualmente a un abogado que "ha dedicado su carrera al servicio del interés público y la búsqueda de la justicia, y cuyo trabajo ha traído cambios positivos en la comunidad, el estado o la nación". [38]
- La Asociación de Abogados de Estados Unidos otorgó a Dees la medalla ABA , el más alto honor de la asociación, otorgada por la Cámara de Delegados de la ABA en 2012. [39]
- Además, el 4 de marzo de 2016, Dees recibió el Premio de la Paz No Violenta de Martin Luther King Jr., el premio más alto otorgado por el Centro King para el Cambio Social No Violento . El premio reconoce los logros de Dees en la lucha contra el racismo y su compromiso con la no violencia. [40]
A principios del siglo XXI, Dees ha presentado numerosas conferencias sobre derechos civiles y justicia en universidades. [41] [42] [43] En 2009, fue el orador principal en la ceremonia de graduación de la Universidad Estatal de San Francisco . [44] Fue identificado como Freedom Hero por The My Hero Project . [45]
Representación en otros medios
La película para televisión titulada Line of Fire: The Morris Dees Story (1991) dramatizó sus campañas contra los grupos de odio supremacistas blancos . [46]
El trabajo de Dees fue presentado en el National Geographic 's Dentro de América del terror en 2008. [47]
Bibliografía
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Notas al pie
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enlaces externos
Oficial
- Southern Poverty Law Center - Sitio web oficial
- Morris Dees: Fundador del Centro y abogado principal de juicios - Sitio web oficial
Otro
- Apariciones en C-SPAN
- Morris Dees en IMDb
- Línea de fuego: La historia de Morris Dees en IMDb
- Línea de fuego: la historia de Morris Dees en la base de datos de películas de TCM