Los humanistas jurídicos fueron un grupo de estudiosos del derecho romano , que surgió en Italia durante el Renacimiento con las obras de Lorenzo Valla y Andrea Alciato como reacción contra los comentaristas . En el siglo XVI, el movimiento llegó a Francia (Bourges, donde enseñó Alciato), donde se volvió muy influyente. Tenían un desdén general por la Edad Media y sentían que nada bueno podía salir de allí. También tenían un gran amor por las antigüedades y estaban muy preocupados por la autoridad y precisión del Corpus Iuris Civilis.. Así, calificaron el trabajo de los glosadores y comentaristas como un cáncer maligno en el texto. Les desagradaban particularmente los comentaristas porque en su intento de aplicar la ley en la práctica, se habían alejado cada vez más de los textos.
Esta fue la época del Renacimiento en Europa, donde la gente buscaba un nuevo nacimiento de la sociedad. Creían que esto vendría a través de un retorno a los principios eternos que subyacen a la sociedad clásica. Los reformadores religiosos buscaron un retorno a la Palabra pura. En derecho, los humanistas fueron un movimiento paralelo, que buscaba un retorno al derecho romano clásico . Esto implicó purificar los textos. Los humanistas tenían una gran confianza en la mente y, por lo tanto, originalmente esto se hizo a través de un conocimiento conjetural de la antigüedad. Sin embargo, Cujaccius reconoció la importancia de estudiar el texto mejor y más original y, por lo tanto, utilizó el manuscrito florentino. Esto permitió un mejor estudio de las interpolaciones del texto. Sin embargo, a medida que se revelaron más y más interpolaciones, la cuasi-Se socavó el estatus bíblico de los textos, lo que socavó el trabajo de los humanistas.
Dado que los humanistas del Renacimiento estaban principalmente preocupados por un retorno a la sociedad clásica, no estaban interesados solo en la ley, sino en el contexto histórico. Algunos humanistas pusieron poco énfasis en la ley excepto con respecto a lo que revelaba sobre la sociedad romana, por ejemplo, Alicus. La ley pura recibió así un estatus monumental. Sin embargo, esto resultó en un alejamiento de la aplicación práctica del texto. Se reconoció que el derecho romano era producto de la sociedad romana. Esto socavó el movimiento humanista ya que al mismo tiempo que argumentaba que el derecho romano era perfecto para la sociedad actual, revelaba que era un producto de la sociedad romana. La conclusión lógica de esto fue que la ley francesa debería ser un producto de la sociedad francesa. Los humanistas, por ejemplo,Donellus , supuso que el derecho romano era racional y trató de encontrar una estructura racional subyacente. Distinguieron claramente entre cuestiones de procedimiento (los medios para obtener una respuesta) y cuestiones de derecho sustantivo (lo que se debe).
Los humanistas tuvieron poco impacto en la práctica inmediata del derecho. Los abogados de la corte y los notarios se mantuvieron fieles a los comentarios porque el trabajo de los comentaristas se había difundido mejor. Dado que ya conocían las obras de los comentaristas, tenían un gran interés en asegurarse de que siguieran siendo la base del sistema judicial. En consecuencia, hubo refutaciones feroces, como la de Scipione Gentili . El humanismo era en gran medida irrelevante ya que se basaba en el descubrimiento de la ley romana pura, y la ley romana pura solo era apropiada para la sociedad romana.
Sin embargo, a largo plazo, el humanismo influyó significativamente en la ciencia jurídica. Se estableció el principio de utilizar el mejor texto disponible y se socavó la autoridad casi bíblica de los textos, lo que resultó en el surgimiento de la ciencia jurídica. Se ayudó y fomentó la sistematización de los textos, dando lugar a la escuela pandectista. Las habilidades lógicas de los humanistas en su búsqueda de interpolaciones hicieron que los abogados tuvieran habilidades útiles para la sociedad en su conjunto. Por lo tanto, fueron el mediador natural en Italia cuando no había emperador (y tenían autoridad imperial), crearon un sistema legal integral. Cuando en francés la iglesia y la corona se opusieron, los humanistas pudieron ayudar al rey a tomar el control con el uso de la lógica.