Mosasaurus ( / ˌ m oʊ z ə ˈ s ɔːr ə s / ; "lagarto del río Mosa ") es el género tipo (ejemplo definitorio) de los mosasaurios , un grupo extinto de reptiles escamosos acuáticos . Vivió desde hace aproximadamente 82 a 66 millones de años durante las etapas del Campaniano y Maastrichtiano del Cretácico superior . Los primeros fósiles de Mosasaurus conocidos por la ciencia se encontraron como cráneos en una cantera de tiza cerca de laciudad holandesa de Maastricht.a fines del siglo XVIII, que inicialmente se pensó que eran huesos de cocodrilos o ballenas. Un cráneo en particular descubierto alrededor de 1780, y que fue incautado por Francia durante las Guerras Revolucionarias Francesas por su valor científico, fue apodado como el "gran animal de Maastricht". En 1808, el naturalista Georges Cuvier concluyó que pertenecía a un lagarto marino gigante con similitudes con los lagartos monitores pero diferente a cualquier otro animal vivo conocido. Este concepto fue revolucionario en ese momento y ayudó a respaldar las ideas de extinción que se estaban desarrollando en ese momento . Sin embargo, Cuvier no designó un nombre científico para el nuevo animal; esto fue hecho por William Daniel Conybeareen 1822 cuando lo nombró Mosasaurus en referencia a su origen en depósitos fósiles cerca del río Mosa. Las afinidades exactas de Mosasaurus como escamoso siguen siendo controvertidas, y los científicos continúan debatiendo si sus parientes vivos más cercanos son los lagartos monitores o las serpientes .
Las interpretaciones tradicionales han estimado que la longitud máxima de la especie más grande, M. hoffmannii , es de hasta 17,1 metros (56 pies), lo que la convierte en uno de los mosasaurios más grandes. El cráneo de Mosasaurus estaba equipado con mandíbulas robustas capaces de balancearse hacia adelante y hacia atrás y músculos fuertes capaces de morder poderosamente usando docenas de dientes grandes diseñados para cortar presas. Sus cuatro extremidades tenían la forma de robustos remos para dirigir al animal bajo el agua. Su cola era larga y terminaba en una curva hacia abajo y una cola parecida a una paleta. Mosasaurus era un depredador que poseía una excelente visión para compensar su pobre sentido del olfato y una alta tasa metabólica que sugiere que era endotérmico .("de sangre caliente"), una adaptación que solo se encuentra en los mosasaurios entre los escamosos. Existe una variabilidad morfológica considerable entre las especies actualmente reconocidas en Mosasaurus , desde el robusto M. hoffmannii hasta el delgado y serpenteante M. lemonnieri, pero un diagnóstico poco claro (descripción de las características distintivas) de los tipos de especies M. hoffmannii condujo a una clasificación históricamente problemática. Como resultado, más de cincuenta especies diferentes se han atribuido al género en el pasado. Una redescripción del espécimen tipoen 2017 ayudó a resolver el problema de la taxonomía y confirmó que al menos cinco especies estaban dentro del género. Se planea reevaluar otras cinco especies que todavía están clasificadas nominalmente dentro de Mosasaurus en un estudio futuro.