El Informe de la Comisión Real de las Indias Occidentales , también conocido como Informe Moyne , se publicó en su totalidad en 1945 y expuso las malas condiciones de vida en las colonias británicas del Caribe. [1] Tras los disturbios laborales de las Indias Occidentales Británicas de 1934-1939 , el Gobierno Imperial envió una comisión real para investigar e informar sobre la situación y, al mismo tiempo, ofrecer posibles soluciones. Sahadeo Basdeo señala la investigación de la comisión en las Indias Occidentales como un punto de inflexión en las actitudes coloniales. [2]Los levantamientos no fueron vistos como violencia no provocada, como tantas veces se había enmarcado en el pasado, sino como una oposición justificada a una existencia patética. Los miembros de la comisión afirmaron que la resistencia que perturbó el Caribe no fue un levantamiento espontáneo con una causa elevada, sino más bien una demanda de la clase trabajadora por una vida mejor y menos restrictiva. [3]
El Informe Moyne reveló que para la "población trabajadora, la mera subsistencia era cada vez más problemática". [4] Las condiciones fueron el resultado de barreras institucionales que buscaban mantener la estructura de poder colonial.
El historiador O. Nigel Bolland pone un énfasis considerable en el estancamiento de la economía en las Indias Occidentales Británicas desde la década de 1830 hasta la de 1930. Para él, las bases económicas de la esclavitud se habían mantenido sin cambios durante casi 100 años. La mayoría de las tenencias de tierra permanecieron bajo el control de una pequeña minoría de clase de hacendados, mientras que la coerción siguió siendo la forma dominante de control social. [3] Jay R. Mandle llega a una conclusión similar. Al observar únicamente la economía de Jamaica, la más desarrollada en las Indias Occidentales Británicas en 1930, Mandle muestra que la economía de las plantaciones aún dominaba hasta el punto de que la producción per cápita era solo un poco más alta que cuando la esclavitud era todavía el medio de trabajo dominante a principios del siglo XX . Siglo 19. [5]
Durante el siglo transcurrido desde la emancipación , el gobierno colonial hizo disposiciones mínimas que buscaban limitar la agitación de los trabajadores mientras tomaba mayores medidas para proteger los intereses británicos y el sistema de plantación. [6] Comisiones anteriores que evaluaron las Indias Occidentales, como la Comisión de 1897 presidida por Sir Henry Norman, recomendaron la diversificación y un alejamiento de la economía de las plantaciones, pero las recomendaciones no fueron atendidas. [7] Las comisiones anteriores a la de Norman pondrían énfasis no en el bienestar de los trabajadores o el bienestar económico de las colonias, sino en las estrategias para mantener una fuerza laboral dependiente. [7] Por esas razones, las condiciones sociales y de salud permanecieron relativamente inertes desde la emancipación.
Para que los propietarios de tierras siguieran obteniendo grandes márgenes de beneficio, necesitaban grandes cantidades de propiedad y un gran número de trabajadores con salarios bajos. [8] Luego del período de aprendizaje, que finalizó en 1838, los hacendados enfrentaron una crisis económica que desafió el sistema agrícola actual; se resolvió con la aparición de sirvientes contratados que llegaron principalmente de la India. [9]
Las alternativas viables al trabajo de plantación habrían puesto en peligro la economía de la plantación; como consecuencia, los breves momentos de intento de diversificación fueron aplastados antes de que pudieran siquiera comenzar. [10] En Trinidad , por ejemplo, la clase de los plantadores intentó tomar medidas contra la población en general, que estaba cultivando arroz y ganando en autosuficiencia. [11] No solo hubo resistencia por parte de las élites locales, sino que también los cultivadores de arroz tuvieron que lidiar con daños en las cosechas debido a la contaminación de los campos petrolíferos cercanos [11] La clase campesina pobre emprendió completamente el cultivo de alternativas agrícolas en las pequeñas parcelas de tierra habían adquirido. [12]