En la ley de los Estados Unidos , el litigio multidistrital ( MDL ) se refiere a un procedimiento legal federal especial diseñado para acelerar el proceso de manejo de casos complejos, como litigios por desastres aéreos o demandas complejas de responsabilidad por productos defectuosos .
Los casos de MDL ocurren cuando "las acciones civiles que involucran una o más cuestiones comunes de hecho están pendientes en diferentes distritos". [1] Con el fin de procesar de manera eficiente los casos que podrían involucrar a cientos (o miles) de demandantes en docenas de diferentes tribunales federales que comparten problemas comunes, el Panel Judicial sobre Litigios Multidistritales (JPML) decide si los casos deben consolidarse bajo MDL, y en caso afirmativo, adónde deben transferirse los casos. Los casos sujetos a MDL se envían de un tribunal, conocido como el cedente, a otro, conocido como el cesionario, para todos los procedimientos previos al juicio y descubrimiento . Si un caso no se resuelve o desestima en el tribunal del cesionario, se remite (es decir, se devuelve) al tribunal del cesionario para su juicio.
El estatuto de MDL es 28 USC § 1407 en el Código de los Estados Unidos . La Sección 1407 surgió debido al primer litigio complejo a gran escala que envolvió al poder judicial federal : el gigantesco escándalo antimonopolio en la industria de equipos eléctricos de EE. UU . a principios de la década de 1960. [2] El escándalo resultó en la presentación de 1.912 acciones civiles separadas en tribunales de distrito en 36 distritos judiciales federales , que en conjunto defendieron un total de 25.714 demandas relacionadas con 20 líneas de productos. [2] En enero de 1962, el Presidente del Tribunal Supremo Earl Warrennombró un Comité Coordinador de Litigios Múltiples de los Tribunales de Distrito de los Estados Unidos. [2] (El nombre del Comité refleja el hecho de que todavía era un lugar común en ese momento incluir un guión en la palabra "coordinar".) El presidente del Comité era Alfred P. Murrah , entonces el juez principal del Décimo Circuito . [2] El Comité respondió a la emergencia con una serie de procedimientos ad hoc que se convertirían en algo común en los litigios multidistritales, como las declaraciones juradas nacionales consolidadas y los depósitos de documentos. [2] A través de una gestión agresiva de casos, el Comité pudo terminar el litigio de equipos eléctricos en marzo de 1967; solo nueve casos fueron a juicio y solo cinco de ellos llegaron a veredicto. [2] En el curso de su trabajo, el Comité descubrió que los litigios complejos que involucraban asuntos similares en distritos múltiples se estaban convirtiendo en un problema recurrente en los tribunales federales, y recomendó la promulgación de una base legal formal para su gestión en marzo de 1964. [2] ] Esto finalmente condujo a la promulgación del estatuto de MDL cuatro años después y la creación de JPML como reemplazo permanente del Comité. [2]
En las décadas transcurridas desde que el Congreso promulgó el estatuto de MDL en 1968, los MDL se han convertido en el principal método del poder judicial federal para gestionar litigios civiles complejos. Una vez que una pequeña minoría, los MDL se han convertido gradualmente en el componente dominante de los casos civiles federales de EE. UU. [3] A principios de 2020, la JPML publicó datos estadísticos que revelaban que, a finales de 2018, el 51,9 % de todos los casos civiles federales pendientes se habían centralizado en MDL. [3] Esta fue la primera vez que más de la mitad de todos los casos civiles federales terminaron en MDL. [3] En particular, "de los 301.766 casos civiles pendientes en el sistema judicial federal al cierre de 2018, 156.511 estaban pendientes en 248 MDL". [3] Como porcentajes del número total de MDL, las tres categorías principales fueron responsabilidad por productos defectuosos (32,9 %), antimonopolio (24,1 %) y prácticas de venta (12,1 %). [3] En términos del porcentaje del número total de casos civiles en MDL, la responsabilidad por productos defectuosos fue abrumadoramente dominante con un 91 por ciento. [3]