Murray M. Harris (1866-1922) es considerado el "padre de la construcción de órganos en el oeste americano", [1] [2] y es recordado por construir órganos de tubos de excepcional belleza y calidad.
Originario de Illinois, Harris y su familia se mudaron a Los Ángeles cuando tenía 18 años. El joven Harris comenzó a trabajar como joyero y relojero. En 1888 se casó y poco después regresó a la Costa Este, donde afinó pianos. Eventualmente fue aprendiz en la construcción de órganos con George Hutchings en Boston, donde perfeccionó su habilidad para hacer sonar los tubos del órgano, que es una de las tareas más difíciles en el proceso de construcción de órganos. En 1894, Harris, de 28 años, regresaba a Los Ángeles para instalar allí varios órganos para Hutchings, pero poco después se separó de Hutchings para abrir su propia empresa de construcción de órganos. Comenzó a fabricar órganos en Los Ángeles en 1895. California era un lugar ideal para la fábrica de órganos debido a sus abundantes recursos naturales.[1]
Harris sabía que para ampliar su plantilla tendría que adaptarse a los nuevos desarrollos electroneumáticos que permitían colocar tubos a cualquier distancia de la consola y órganos de tamaño prácticamente ilimitado. En septiembre de 1900, un grupo insurgente dirigido por el maestro organero William Boone Fleming fue atraído desde Votey Organ Co. en Detroit para comenzar a construir cofres de viento para Harris utilizando el sistema electroneumático Fleming. El arquitecto de órganos George Ashdown Audsley también hizo contribuciones de diseño a Harris Organs. Harris miró hacia la fabricación de órganos de lujo y también hizo incursiones en el lucrativo mercado de órganos residenciales encabezado por Aeolian Company.
En 1904, Aeolian iniciaría una serie de juicios exitosos contra Harris Co. por infracción de patente .
A principios de siglo, California estaba experimentando un increíble crecimiento demográfico debido, en gran parte, al descubrimiento de petróleo allí. El crecimiento de la población significó la necesidad de más iglesias y, a su vez, de más órganos. En 1899 había 154 iglesias en Los Ángeles. [1] Esto significaba que había una gran demanda de órganos allí y Harris tenía la intención de satisfacer esta demanda. En consecuencia, muchos de los órganos producidos fueron a las iglesias del área. Dos de los órganos más notables producidos son la Iglesia Memorial de la Universidad de Stanford de 1901 y los órganos de la Congregación Sherith Israel de 1905 . Ambos órganos todavía están en uso y ambos han sido restaurados recientemente.
Quizás la contribución histórica más importante de Harris, sin embargo, viene en la construcción del órgano para la Feria Mundial de St. Louis de 1904 que, después de la feria, se convirtió en el núcleo del famoso Wanamaker Grand Court Organ (consulte Wanamaker Grand Court Organ para obtener más información sobre el instrumento). Con alrededor de 10.000 tubos, era, en ese momento, el órgano más grande del mundo. Se cita a Harris diciendo: "Será el más grande del mundo. Positivamente el más grande". [1] El órgano era tan grande (y costoso), de hecho, que terminó causando importantes problemas financieros a Harris. No obstante, el órgano se completó y en la feria derribó la casa (literalmente durante un concierto donde las vibraciones de los bajos del órgano derribaron parte del techo de yeso del Festival Hall) ganando una medalla de oro. [1]