El Museo del Descubrimiento está ubicado en el centro de Little Rock, Arkansas . El museo está ubicado en un edificio histórico en el River Market District en el río Arkansas . El Centro Presidencial Clinton está a poca distancia a pie.
El prolífico escritor y prohibicionista , Bernie Babcock , estableció el Museo de Historia Natural y Antigüedades de Arkansas en 1927 en respuesta a las críticas de HL Mencken de que los habitantes de Arkansas eran "palurdos" que carecían de centros culturales. Babcock abrió por primera vez su museo en una tienda del centro de Main Street. Su museo tenía varias exhibiciones sensacionales, como la supuesta cabeza de un criminal de Chicago y el Rey Crowley , ahora considerado la falsificación arqueológica más grande en la historia de Arkansas. Su colección también incluía taxidermia.especímenes de otros museos, "arte primitivo" y muñecas multiculturales. Para asegurar la existencia continua de su museo, Babcock entregó el museo a la ciudad de Little Rock como regalo de Navidad en 1929 y luego se trasladó al ayuntamiento. En 1942, el Tower Building del Little Rock Arsenal fue renovado gracias a los esfuerzos del Aesthetic Club, el filántropo de Little Rock Frederick W. Allsop y la Works Progress Administration . Se convertiría en el nuevo hogar del Museo de Historia Natural y Antigüedades de Arkansas, y permanecería allí durante unos cincuenta y cinco años.
El museo continuó creciendo y adquiriendo más y mejores artefactos y exhibiciones. El museo fue una de las tres organizaciones estatales que recibieron un molde del fósil Arkansaurus fridayi - "El dinosaurio de Arkansas" - y también tenía una estatua del mismo. [1] Se convirtió en el Museo de Ciencias e Historia Natural en 1964, y en el Museo de Ciencias e Historia de Arkansas en 1983. El creciente profesionalismo del personal y del museo condujo a la acreditación de la Alianza Estadounidense de Museos en 1993. [2]
En 1997/98, el museo se convirtió en el Museo del Descubrimiento: el Museo de Ciencia e Historia de Arkansas y se mudó al River Market. El Museo de los Niños de Arkansas, ubicado en Union Station, se fusionó con el Museo del Descubrimiento en 2003. En 2008, la Fundación Donald W. Reynolds otorgó una subvención de $ 9,2 millones al Museo del Descubrimiento en Little Rock para expansión y renovaciones. Estos incluirían tres nuevas exhibiciones interactivas y la construcción de una nueva entrada desde Clinton Avenue (la entrada era desde el vestíbulo del Museum Center, un edificio de oficinas que tiene otros inquilinos, incluido el museo).
Luego de las renovaciones, el Museo del Descubrimiento reabrió sus puertas en enero de 2012 con un nuevo enfoque de educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas). Todas las exhibiciones son interactivas y el museo cuenta con una gran colección de animales vivos.
En 2014, el Director de experiencia del visitante del Museo del Descubrimiento, Kevin Delaney, se convirtió en el experto científico de The Tonight Show protagonizado por Jimmy Fallon . Delany hace apariciones durante todo el año y realiza varias demostraciones científicas con Fallon durante cada aparición.