Un sistema de control y alerta temprana aerotransportada ( AEW&C ) es un sistema de radar aerotransportado diseñado para detectar aeronaves, barcos, vehículos, misiles y otros proyectiles entrantes a largas distancias y realizar el mando y control del espacio de batalla en un enfrentamiento aéreo dirigiendo cazas y ataques . ataques de aeronaves. Las unidades AEW&C también se utilizan para llevar a cabo la vigilancia , incluidos los objetivos terrestres y con frecuencia realizan BMC2 ( gestión de batalla ).comando y control). Cuando se utiliza en altitud, el radar de la aeronave permite a los operadores detectar y rastrear objetivos y distinguir entre aeronaves amigas y hostiles mucho más lejos que un radar terrestre similar. [1] Al igual que un radar terrestre, puede ser detectado por fuerzas opuestas, pero debido a su movilidad y rango de sensor extendido, es mucho menos vulnerable a los contraataques. [2]
Los aviones AEW&C se utilizan tanto para operaciones aéreas defensivas como ofensivas, y son para las fuerzas aéreas integradas o entrenadas por la OTAN y los EE. UU. lo que el centro de información de combate es para un buque de guerra naval , además de ser una plataforma de radar altamente móvil y poderosa. El sistema se usa ofensivamente para dirigir a los combatientes a sus ubicaciones objetivo y defensivamente, dirigiendo contraataques a las fuerzas enemigas, tanto por aire como por tierra. Tan útil es la ventaja de las aeronaves de mando y control que operan a gran altura, que algunas armadas operan dichas aeronaves desde sus buques de guerra en el mar. En el caso de US Navy, la aeronave Northrop Grumman E-2 Hawkeye AEW&C es asignada a sus supercarrierspara protegerlos y aumentar sus centros de información de comando (CIC) a bordo. La designación de alerta temprana aerotransportada (AEW) se utilizó para aeronaves similares anteriores utilizadas en la función de piquete de radar menos exigente , [3] como Fairey Gannet AEW.3 y Lockheed EC-121 Warning Star , y continúa siendo utilizado por el RAF para su Sentry AEW1 , mientras que AEW&C (control y alerta temprana aerotransportados) enfatiza las capacidades de comando y control que pueden no estar presentes en aviones de piquete de radar más pequeños o más simples. AWACS (Airborne Warning and Control System) es el nombre del sistema específico instalado en el E-3 y el Boeing E-767 japonésfuselajes AEW&C, pero a menudo se utiliza como sinónimo general de AEW&C. [4] [5]
El primer enfrentamiento aéreo conocido con ambos bandos opuestos utilizando aviones de alerta temprana y control aerotransportados fue en el subcontinente indio , durante los enfrentamientos aéreos de febrero de 2019 entre India y Pakistán , con India usando A-50I Phalcon y DRDO Netra [6] y Pakistán usando el Saab 2000 . [7]
Los modernos sistemas AEW&C pueden detectar aeronaves a una distancia de hasta 400 km (220 nmi), fuera del alcance de la mayoría de los misiles tierra-aire. Un avión AEW&C que vuela a 9000 m (30 000 pies) puede cubrir un área de 312 000 km 2 (120 000 millas cuadradas). Tres aviones de este tipo en órbitas superpuestas pueden cubrir toda Europa Central . [8] Los sistemas AEW&C se comunican con aeronaves amigas, orientan a los cazas hacia aeronaves hostiles o cualquier objeto volador no identificado, brindan datos sobre amenazas y objetivos, ayudan a ampliar el alcance de sus sensores y hacen que las aeronaves ofensivas sean más difíciles de rastrear, ya que ya no necesitan mantener sus propio radar activo (que puede ser detectado por el enemigo) para detectar amenazas.
Después de haber desarrollado Chain Home , el primer sistema de detección de radar de alerta temprana basado en tierra , en la década de 1930, los británicos desarrollaron un conjunto de radar que podría llevarse en un avión para lo que denominaron "intercepción controlada por aire". La intención era cubrir los accesos del noroeste donde los aviones alemanes Focke-Wulf Fw 200 Condor de largo alcance amenazaban la navegación. Un bombardero Vickers Wellington (serie R1629) estaba equipado con un conjunto de antenas giratorias. Fue probado para su uso contra objetivos aéreos y luego para su posible uso contra barcos E alemanes . [9] [10] Otro radar equipado Wellington con una instalación diferente se utilizó para dirigir Bristol Beaufightershacia Heinkel He 111 , que eran bombas voladoras V-1 que lanzaban desde el aire . [11] [12]