Lockheed EC-121 Estrella de advertencia

El Lockheed EC-121 Warning Star fue un avión de vigilancia de radar de control y alerta temprana aerotransportado estadounidense que estuvo en funcionamiento en la década de 1950 tanto en la Armada de los Estados Unidos (USN) como en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF).

La versión militar del Lockheed L-1049 Super Constellation se usó para servir como un sistema de alerta temprana aerotransportado para complementar la Línea de alerta temprana distante , utilizando dos cúpulas grandes (una cúpula vertical arriba y una horizontal debajo del fuselaje). Reemplazó al TBM-3W utilizado por la USN. Algunos EC-121 también se utilizaron para la recopilación de inteligencia de señales . El EC-121 se introdujo en 1954 y se eliminó gradualmente en 1978, aunque un solo avión EW especialmente modificado permaneció en servicio en la USN hasta 1982.

Las versiones USN cuando se adquirieron inicialmente se designaron WV-1 (PO-1W), WV-2 y WV-3. Las estrellas de advertencia de la USAF sirvieron durante la Guerra de Vietnam como monitores de sensores electrónicos y como precursores del Boeing E-3 Sentry AWACS . Las tripulaciones aéreas de la USAF adoptaron su apodo civil, "Connie" (diminutivo de Constellation) como referencia, las tripulaciones aéreas de la USN usaron el apodo "Willie Victor".

Desde 1943, el Lockheed Constellation había estado en servicio en la USAAF como C-69 . El uso del Constellation por parte de la USN para tareas de patrulla y alerta temprana aerotransportada se investigó por primera vez en 1949, cuando la USN adquirió dos Lockheed L-749 Constellations . Volado por primera vez el 9 de junio de 1949, el PO-1W llevaba grandes radares de largo alcance en cúpulas masivas por encima y por debajo del fuselaje. Como los radomos poseían un área lateral considerablemente mayor, los estabilizadores verticales del PO-1W tuvieron que ampliarse. Después de que el PO-1W (redesignado WV-1 en 1952) demostró que era posible operar radares grandes en aviones, la USN ordenó el WV-2 basado en el L-1049 Super Constellation. Los WV-1 se transfirieron a la Agencia Federal de Aviación en 1958-1959.^[1]^[2]

El WV-2/EC-121D estaba inicialmente equipado con un buscador de altura dorsal AN/APS-45 y un radar de búsqueda ventral AN/APS-20 . Posteriormente, se actualizaron a los radares AN / APS-103 y AN / APS-95, aunque no simultáneamente. ^[3] La tripulación normalmente contaba con 18, seis oficiales (dos pilotos, dos navegantes y dos controladores de armas) y 12 alistados (dos ingenieros de vuelo, un operador de radio, dos jefes de tripulación, cinco operadores de radar y dos técnicos de radar). ^[4] Sin embargo, cuando Corea del Norte derribó un EC-121 de la Armada en 1969, había 31 tripulantes a bordo. ^[5]

Se realizaron pedidos por un total de 142 PO-2W Constellation basados en Lockheed L-1049 Super Constellation, con entregas a partir de 1953. El PO-2W fue redesignado WV-2 en 1954. En 1962, con la estandarización de las designaciones de aviones dentro del Departamento de Defensa. , el WV-2 luego se convirtió en el EC-121K. En total, 13 de estos se convirtieron en aviones de inteligencia electrónica WV-2Q (ELINT) (convirtiéndose en EC-121M en 1962). Nueve se convirtieron en aviones de reconocimiento meteorológico WV-3 (WC-121N en 1962). ^[6] El EC-121K también fue operado por el Escuadrón de Entrenamiento 86 (VT-86) en NAS Glynco , Georgia , para el entrenamiento de estudiantes oficiales de vuelo naval destinados a volar tanto el EC-121 como elGrumman E-2 Ojo de Halcón . Al cierre de NAS Glynco, el VT-86 se transfirió a NAS Pensacola , Florida, en 1973, el último EC-121 del escuadrón también voló a NAS Pensacola y se almacenó en la colección del Museo Nacional de Aviación Naval , donde aún permanece. ^[7] Un solo avión se convirtió en un NC-121K, la variante de guerra electrónica asignada al Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica 33 (VAQ-33) en NAS Key West , Florida. El avión fue el último EC-121 en servicio operativo, volando hasta el 25 de junio de 1982. ^[8]