Liga Nacional de Fútbol (1902)
La primera Liga Nacional de Fútbol ( NFL ) fue el primer intento de formar una liga nacional de fútbol americano profesional en 1902. Esta liga no tiene vínculos con la moderna Liga Nacional de Fútbol . De hecho, la liga solo estaba compuesta por equipos de Pensilvania , lo que significaba que en realidad era regional, a pesar de tener ubicaciones en las dos ciudades más grandes de Pensilvania. Dos de los equipos tenían su sede en Filadelfia , mientras que el tercero tenía su sede en Pittsburgh . Esta NFL fue una curiosa mezcla de jugadores de fútbol y jugadores de béisbol que se adaptaron a jugar al fútbol. El futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol, Rube Waddell , estuvo con elPhiladelphia Athletics y el lanzador Christy Mathewson como fullback de Pittsburgh. Dos de los tres equipos eran propiedad de los Filis de Filadelfia y los Atléticos de Filadelfia , y se sospechaba que el tercer equipo era propiedad de los Piratas de Pittsburgh . La liga se retiró después de la temporada de 1902. [1]
Irónicamente, las raíces de la liga están en el béisbol , no en el fútbol. Comenzó como parte de las guerras de béisbol entre la Liga Nacional y la nueva Liga Americana que comenzaron en 1901. En Filadelfia, los Atléticos de la Liga Americana sacaron a varios de los Filis de la Liga Nacional de sus contratos, solo para perderlos a través de una acción judicial. Cuando el propietario de los Filis, John Rogers , decidió formar un equipo de fútbol americano, los Atléticos hicieron lo mismo. El propietario de los Atléticos, Ben Shibe , presentó un equipo compuesto por varios jugadores de béisbol, así como algunos talentos del fútbol local. Nombró a su manager de béisbol Connie Mack como gerente general del equipo y nombró a la ex Universidad de Pensilvaniajugador de fútbol americano Charles "Blondy" Wallace como entrenador del equipo. Cada equipo de Filadelfia recibió el nombre de sus respectivos clubes de béisbol y se convirtió en los Atléticos y los Filis de Filadelfia .
Sin embargo, tanto Rogers como Shibe sabían que reclamar (lo que esperaban que fuera) el "Campeonato Mundial"; tenían que jugar contra un equipo de Pittsburgh, que era el punto focal del fútbol en ese momento. Llamaron al promotor de fútbol profesional Dave Berry , y pronto se formó un equipo de Pittsburgh en torno a un equipo campeón de Homestead . [2] Este equipo fue llamado las Estrellas, por la cantidad de jugadores de fútbol en el equipo que fueron considerados estrellas del fútbol durante la era. El equipo era propiedad y estaba operado por Berry, el ex gerente de la Asociación Atlética de Latrobe . Sin embargo, muchos historiadores creen que debido a la riqueza limitada de Berry y la cantidad de talento en el equipo, el dueño de los Piratas de Pittsburgh, Barney Dreyfuss ,y/o el presidente de los Pirates, William Chase Temple (quien fue propietario brevemente de otros equipos de fútbol profesional en Pittsburgh solo para verlos fracasar de manera breve) pudo haber sido el propietario secreto del equipo, una declaración que ambos negaron con vehemencia. [3] La primera liga no tenía estatutos, oficinas ni facultades para establecer horarios. Tener tres de los mejores equipos de fútbol profesional del país ayudó a compensar esos déficits. [4]
Estos tres equipos son todos los que componían la NFL de 1902. Debido a la animosidad que existía entre Shibe de Filadelfia y Rogers, Dave Berry fue elegido presidente de la liga. Inicialmente se hicieron intentos para expandir la liga fuera de Pensilvania a otras ciudades importantes como Chicago y la ciudad de Nueva York. Los inversores de ninguna ciudad estaban interesados en unirse a la liga en ese momento. [3]
Con toda la participación del béisbol, el entrenamiento de los equipos de fútbol no comenzó hasta el 29 de septiembre de 1902, y la temporada estaba programada para comenzar una semana después, el 4 de octubre. Sin embargo, la mayoría de los jugadores ya estaban en forma. Además de los jugadores de béisbol, muchos de los otros tenían trabajos que los mantenían en buenas condiciones. Por ejemplo, el corredor de Pittsburgh, Artie Miller , llegó después de un verano de leñador en los bosques de Wisconsin . Para que la pretemporada fuera aún menos estresante, el equipo de fútbol promedio en 1902 solo usaba alrededor de media docena de jugadas y todas eran estándar.
