Los juegos del día de Navidad y la víspera de Navidad en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) son una parte ocasional del calendario de la liga. Sin embargo, a diferencia de los juegos del Día de Acción de Gracias , no son una ocurrencia anual; A partir de 2021 , ha habido 24 juegos del día de Navidad en la historia de la NFL.
Después de que la NFL celebró dos partidos de Playoffs divisionales el día de Navidad de 1971 , la liga evitó más partidos el día de Navidad hasta 1989 . Desde entonces, la NFL ha celebrado juegos ocasionales el día de Navidad en algunos años, como parte de la semana 16 o 17 de la temporada regular . Se jugaron dos juegos cada día de Navidad de 2004 a 2006 y luego de 2016 a 2017 .
La NFL generalmente ha programado juegos para el día de Navidad solo si cae un sábado, domingo o lunes (aunque los juegos de los viernes de Navidad se jugaron en 2009 y 2020 ). Si la Navidad cae en domingo, los juegos normales de la tarde del domingo se trasladan al sábado, víspera de Navidad , y se programan uno o dos juegos para la noche de Navidad para que se transmitan a nivel nacional. Esta situación ocurrió más recientemente en 2016 y volverá a ocurrir en 2022 . En casos excepcionales, cuando un juego debe jugarse en la noche de Nochebuena, el juego generalmente se realiza en la costa oeste de los Estados Unidos.para que el juego se lleve a cabo allí al final de la tarde y, de la misma manera, los juegos que se juegan al final de la tarde del día de Navidad se realizan en las zonas horarias del Este o Central para que no comiencen antes de las 3:30 pm hora local. Esto proporciona una ventana de aproximadamente 20 horas de la hora local, desde la víspera de Navidad hasta el día de Navidad, en el que la liga no jugará.
En los primeros días del fútbol profesional, la temporada generalmente terminaba a fines de noviembre (los juegos de marquesina a menudo se jugaban en Acción de Gracias ) o en la primera semana de diciembre, según el equipo; los juegos de exhibición se llevarían a cabo en el invierno. Una vez que los horarios de la liga se estandarizaron en la década de 1930, el Juego de Campeonato de la NFL se llevó a cabo normalmente a mediados de diciembre. El Juego de Campeonato de la NFL de 1943 , jugado el 26 de diciembre de ese año debido a complicaciones de programación provocadas por la Segunda Guerra Mundial, fue el primer juego reglamentario de la NFL que se jugó en Navidad o después.
Desde 1943 hasta la fusión AFL-NFL de 1970, la temporada regular de la NFL generalmente terminaba a mediados de diciembre, y el Juego de Campeonato de la NFL se llevaba a cabo el domingo dos semanas después. Si ese domingo caía el día de Navidad 25 de diciembre, la liga prefería trasladarlo al día siguiente, lunes 26 de diciembre; esta reprogramación ocurrió tanto para los juegos de campeonato de 1955 como para los de 1960 .
La Liga de Fútbol Americano compensó de manera diferente: el juego de campeonato de 1960 se retrasó una semana completa, y se jugó el día de Año Nuevo de 1961, y el domingo de Navidad fue una semana libre. (El juego de campeonato de 1966 de la NFL también se llevó a cabo el domingo 1 de enero de 1967, dos semanas después del final de la temporada regular). El día de Año Nuevo era un día disponible ya que los juegos de bolos universitarios se trasladaron al lunes 2 de enero en años. en el que el 1 de enero cae en domingo. La AFL había programado el juego de campeonato de 1966 para el lunes 26 de diciembre por la tarde, pero cuando las dos ligas acordaron fusionarse en 1970 y jugar un " juego de campeonato mundial"A partir de la temporada de 1966, el partido de la AFL se trasladó al domingo 1 de enero.