La División Este de la Liga Nacional de Hockey existió desde 1967 hasta 1974 , cuando la liga se realineó en dos conferencias de dos divisiones cada una. La división se reformó para la temporada 2020-21 de la NHL (y se denominó MassMutual East Division por motivos de patrocinio) debido a la pandemia de COVID-19 .
En 1967, la NHL duplicó su tamaño , pasando de seis equipos a doce. Los Seis originales , como se conoció retroactivamente a los equipos anteriores a 1967, se agruparon en la División Este, mientras que los equipos de expansión se colocaron en la División Oeste . Esto se hizo para mantener equipos de fuerza competitiva similar en la misma división, independientemente de la distancia geográfica, [1] y para asegurar los ingresos de los playoffs para las nuevas franquicias. Este desequilibrio competitivo llevaría a los equipos de la División Este a ganar la Copa Stanley en seis de los siete años en que la liga estuvo dividida en dos divisiones. Otra consecuencia fue que en 1969-1970 , los Montreal Canadiens, que había terminado la temporada con 92 puntos (más que cualquier equipo de la División Oeste), se perdió los playoffs, la única vez entre 1948–49 y 1993–94 que lo hizo.
Cuando la NHL se expandió nuevamente en 1970 , los dos nuevos equipos, los Vancouver Canucks y Buffalo Sabres , fueron colocados en la División Este más fuerte. En un esfuerzo por crear una competencia más equilibrada, los Chicago Black Hawks fueron transferidos a la División Oeste. Cuando la NHL se expandió nuevamente en 1972 , cada división recibió uno de los clubes de expansión, con los New York Islanders uniéndose a la División Este y los Atlanta Flames uniéndose a la División Oeste.
En 1974 , otros dos equipos (los Washington Capitals y los Kansas City Scouts ) ingresaron a la NHL y, como resultado, la liga se sometió a una revisión importante. Las Divisiones Este y Oeste pasaron a llamarse Conferencias Príncipe de Gales y Clarence Campbell , respectivamente, compuestas por nueve equipos cada una. Las conferencias se dividieron además en dos divisiones: las divisiones de Norris y Adams para la Conferencia de Gales, y las divisiones de Patrick y SmytheDivisiones para la Conferencia de Campbell. Debido a que las conferencias no tenían una base geográfica, la liga optó por nombrar las conferencias y divisiones en honor a personas notables asociadas con la NHL.
Las Divisiones Este y Oeste se reformaron para la temporada 2020-21 como resultado de la pandemia de COVID-19 que obligó a la NHL a reestructurar radicalmente la Liga y abolir temporalmente las conferencias. Los ocho equipos de la División Este fueron miembros de la Conferencia Este en la temporada 2019-20 .
La liga se reformuló en dos conferencias con dos divisiones cada una. Los Boston Bruins, Buffalo Sabres y Toronto Maple Leafs se trasladaron a la División Adams . Los Detroit Red Wings y los Montreal Canadiens se trasladaron a la División Norris . Los New York Islanders y los New York Rangers se trasladaron a la División Patrick , mientras que los Vancouver Canucks se trasladaron a la División Smythe .