Near Instantaneous Companded Audio Multiplex ( NICAM ) es una forma temprana de compresión con pérdida para audio digital . Fue desarrollado originalmente a principios de la década de 1970 para enlaces punto a punto dentro de las redes de transmisión. [1] En la década de 1980, las emisoras comenzaron a utilizar la compresión NICAM para las transmisiones de sonido de TV estéreo al público.
La idea se describió por primera vez en 1964. En este, el 'rango' se aplicaría a la señal analógica antes del convertidor de analógico a digital (ADC) y después del convertidor de digital a analógico (DAC) . [2] La aplicación de esto a la radiodifusión, en la que el compansing debía realizarse completamente digitalmente después del ADC y antes del DAC, se describió en un Informe de investigación de la BBC de 1972 . [3]
NICAM originalmente estaba destinado a proporcionar a las emisoras seis canales de audio de alta calidad dentro de un ancho de banda total de 2048 kbit/s. Esta cifra se eligió para que coincidiera con la tasa de multiplexación primaria E1 , y los sistemas que utilizan esta tasa podrían hacer uso de las redes de telecomunicaciones nacionales e internacionales PDH planificadas.
Se habían desarrollado varios sistemas similares en varios países, y alrededor de 1977/78 el Departamento de Investigación de la BBC realizó pruebas de escucha para evaluarlos. Los candidatos fueron:
Se encontró que NICAM-2 proporcionó la mejor calidad de sonido, pero redujo el ruido modulado por el programa a un nivel innecesariamente bajo a expensas de la tasa de bits. NICAM-3, que se había propuesto durante la prueba para solucionar este problema, fue seleccionado como ganador. [4] [5]
La segunda función de NICAM, la transmisión al público, fue desarrollada en los años 80 por la BBC . Esta variante se conocía como NICAM-728, por el flujo de bits de 728 kbit/s por el que se envía. Utiliza los mismos parámetros de codificación de audio que NICAM-3.