Nathaniel " Sweetwater " Clifton (nacido Clifton Nathaniel ; [1] 13 de octubre de 1922 - 31 de agosto de 1990) fue un jugador de béisbol y baloncesto profesional estadounidense. [2] Es mejor conocido como uno de los primeros afroamericanos en jugar en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA).
Nacido en Inglaterra, Arkansas , Clifton recibió el apodo de "Sweetwater" cuando era niño debido a su amor por los refrescos y su disposición fácil. [3] Su familia se mudó a Chicago, Illinois , donde se convirtió en un destacado jugador de baloncesto y béisbol en la escuela secundaria DuSable , graduándose en 1942. Asistió a la Universidad Xavier de Luisiana y luego sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante tres años, luchando en Europa . durante la Segunda Guerra Mundial .
Después de la guerra, Clifton se unió a los New York Rens , un equipo de baloncesto profesional de negros que realizó giras por todo Estados Unidos. Destacado por sus manos grandes, que requerían un guante de tamaño 14, fue invitado a unirse a los Harlem Globetrotters , para quienes jugó desde el verano de 1948 hasta la primavera de 1950. Sigue siendo un primera base de béisbol talentoso , durante la temporada baja de baloncesto. en 1949, Clifton jugó para los Chicago American Giants en el béisbol de la liga negra . En 1950, su desempeño con los Globetrotters, en particular su excepcional habilidad para manejar el balón, lo llevó a firmar un contrato con un equipo de la NBA.
El 24 de mayo de 1950, Clifton se convirtió en el segundo jugador afroamericano en firmar un contrato con la NBA. [a] Jugó su primer partido con los New York Knicks el 4 de noviembre, cuatro días después del debut del jugador de los Washington Capitols , Earl Lloyd , el primer jugador negro en aparecer en un partido de la NBA. [9] Ya con 27 años cuando hizo su debut, Clifton en su primera temporada ayudó a llevar al equipo a su primera aparición en la final de la NBA, perdiendo en el juego siete. Durante sus ocho temporadas en la NBA, Clifton promedió 10 puntos y 9 rebotes por partido. Fue incluido en el equipo All-Star de la NBA de 1957., anotando 8 puntos en 23 minutos de juego. A los 34 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en ser nombrado All-Star por primera vez. [10]
En 1957, Clifton formó parte de un intercambio de varios jugadores entre los Knicks y los Fort Wayne Pistons , pero después de una temporada en Detroit se retiró del baloncesto. En el verano de 1958, se unió al equipo de béisbol de los Detroit Clowns en las ligas negras, junto con su ex compañero de equipo de los Harlem Globetrotters, Reece "Goose" Tatum .
En 1961, los Majors de Chicago de la incipiente Liga Americana de Baloncesto (ABL) lo convencieron de retirarse . Después de que la liga se disolvió a fines de 1962, Clifton, de 40 años, se retiró de forma permanente.