El incendio del Rhythm Club (o The Natchez Dance Hall Holocaust ) fue un incendio en un salón de baile en Natchez, Mississippi, en la noche del 23 de abril de 1940, que mató a 209 personas e hirió gravemente a muchas otras. [1] [2] Cientos de personas quedaron atrapadas dentro del edificio. En ese momento, fue el segundo incendio de un edificio más mortífero en la historia de la nación. Ahora está clasificado como el cuarto incendio de palos y asambleas más mortíferos en la historia de Estados Unidos. [1]
El salón de baile, una herrería reconvertida que alguna vez se usó como iglesia, estaba ubicada en un edificio de un piso con estructura de madera revestida de acero en 1 St. Catherine Street, a cuadras del distrito comercial de la ciudad . El edificio era propiedad de la familia Byrnes y fue arrendado por un grupo social llamado Money Wasters. El grupo organizó eventos y bailes y había traído una banda en vivo para actuar. [3] La banda original que estaba programada para actuar era Tiny Bradshaw y su orquesta, pero debido a un conflicto de programación, la banda canceló y fue reemplazada [4] por Walter Barnes and His Royal Creolians, una orquesta de Chicago. [5] El miembro de Money Wasters, Ed Frazier, dirigía el club la noche del incendio.[3]
Era un edificio de madera de un solo piso con revestimiento de acero corrugado de 120 pies (36,6 m) x 38 pies (11,6 m) con 24 ventanas que en su mayoría estaban cerradas con contraventanas o clavadas en el momento del incendio. Solo había una salida, con una puerta que se abría hacia adentro, que se abría a un vestíbulo de entrada principal que tenía otro par de puertas que también se abrían hacia adentro. [6]
En la noche del incendio, el club registró 577 entradas pagas y 150 pases, y la orquesta tenía 14 miembros y 5 asistentes, lo que eleva el número total final probable de personas al club a 746. [6] Los boletos anticipados para la admisión cuestan $ 0.50 , las entradas en la puerta cuestan $ 0,65 y la edad promedio de los asistentes era de entre 15 y 25 años. [5] Muchos de los asistentes eran miembros del club Money Wasters y sus amigos. [7] Walter Barnes and His Royal Creolians estaba actuando cuando el fuego comenzó cerca de la puerta de entrada principal alrededor de las 11:00 pm [8] y, alimentado por musgo español que había sido colocado sobre las vigas del interior como decoración, rápidamente envolvió la estructura. [9]Para asegurarse de que no hubiera insectos en el musgo decorativo, se había rociado con FLIT , un insecticida a base de petróleo. En condiciones secas, se generó gas metano inflamable a partir del musgo. [10]
El Departamento de Bomberos de Natchez aún no existía, pero dos compañías voluntarias proporcionaron un bombero de tiempo completo. Uno de los hombres vivía y trabajaba en la estación de bomberos de Phoenix, a unas cuatro cuadras del Rhythm Night Club. La estación de bomberos recibió su primera llamada telefónica sobre el incendio del club alrededor de las 11:15 p.m. El primer camión de bomberos llegó en minutos, y la primera manguera se apuntó a la entrada principal y al techo superior del vestíbulo y la segunda se envió a una pequeña ventana abierta en la parte trasera del club. [5] El sonido de los gritos de las víctimas se podía escuchar a través de la ciudad. [11] El fuego se apagó alrededor de diez [12] a treinta minutos. [13]