Pettit nació en el condado de Sussex, Nueva Jersey en 1724. En 1766, fue nombrado juez en el Tribunal de Causas Comunes del condado y fue elegido para la legislatura en 1768. Se opuso a los impuestos sin representación y se unió a un comité que apoyaba un boicot de bienes. importado de Gran Bretaña . En 1776, luego de que el Congreso Continental lo multara por no pagarles impuestos, se unió a la causa lealista y fue encarcelado desde abril de 1777 hasta mayo de 1778. Luego de ser multado y vender su propiedad con pérdidas, fue liberado. En 1787, se mudó a la región de Niagara , ahora suroeste de Ontario , donde recibió una concesión de tierra.
Fue nombrado miembro del Tribunal de Causas Comunes y de la junta de tierras del distrito de Nassau en 1788 y de la junta de tierras del condado de Lincoln en 1792. Se convirtió en juez de paz en 1789.
En 1792, fue elegido miembro del primer parlamento del Alto Canadá en representación de Durham , York y la primera cabalgata de Lincoln .