Un centro legal comunitario ( CLC ) es el término australiano para una organización independiente sin fines de lucro que brinda servicios de asistencia legal , es decir, brinda asistencia a personas que no pueden pagar representación legal y acceso al sistema judicial . Brindan asesoramiento legal y trabajo de casos tradicional de forma gratuita, financiado principalmente por el gobierno federal , estatal y local . Trabajar con clientes que son en su mayoría las personas más desfavorecidas y vulnerablesen la sociedad australiana, también trabajan con otras agencias para abordar problemas relacionados, incluidos problemas financieros, sociales y de salud. Sus funciones pueden incluir hacer campaña por la reforma de la ley y desarrollar programas de educación comunitaria.
El organismo principal es Community Legal Centres Australia . Los CLC son el equivalente de los centros de derecho en el Reino Unido y los centros de derecho comunitario en Nueva Zelanda.
A partir de 2020, existen [actualizar]ocho Servicios Legales para Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres ( ATSILS ), con características similares a los CLC.
También hay ocho Comisiones de Asistencia Legal ( LAC ), que son agencias gubernamentales estatales y territoriales , como Victoria Legal Aid , que administra la financiación de las CLC del gobierno estatal y de la Commonwealth.
El Servicio Legal Aborigen fue fundado en 1970 en Redfern, Sydney , para brindar servicios a los aborígenes australianos , y fue el primer servicio legal gratuito en Australia. Los CLC se establecieron posteriormente en Victoria a principios de la década de 1970 y se extendieron con bastante rapidez a otros estados y territorios . Aunque desde el principio compartieron algunas similitudes con los "bufetes de abogados de vecindario" estadounidenses ya establecidos y los centros de abogados británicos , en su insistencia en efectuar un cambio sistémico y su base de apoyo en gran parte voluntaria, tenían características distintas de cada uno. Surgieron de preocupaciones más amplias por la justicia social .que cobró impulso en la década de 1960 y que encontró expresión en los movimientos contra la guerra y de mujeres , las campañas por los derechos de los aborígenes y otros impulsos para un cambio social de gran alcance tanto en el contexto australiano como en el mundial. [1] Sin embargo, los CLC son una expresión única de estos movimientos de protesta y justicia social y no reclaman vínculos particulares con ninguna otra campaña. A lo largo de su historia, diferentes CLC por lo general han sostenido plataformas comunes solo en términos generales, en lugar de específicos.
Cuando se establecieron los primeros CLC victorianos, a menudo se encontraron con la resistencia de un establecimiento legal que estaba a la defensiva sobre las críticas de los CLC sobre el elitismo o la inaccesibilidad de las profesiones legales, desconfiaba de los objetivos y métodos de los CLC y estaba preocupado por proteger las ganancias. [2] Sin embargo, poco después de que el gobierno de Fraser llegara al poder en diciembre de 1975, algunos miembros de la profesión legal en general comenzaron a reconocer la importancia de los CLC para mejorar el acceso del público a la ley. [3]