El Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina es una red de 29 áreas protegidas establecidas por asociaciones entre la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y los estados costeros. Las reservas representan diferentes regiones biogeográficas de los Estados Unidos. El Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina protege más de 1.3 millones de acres de hábitats costeros y estuarinos para investigación a largo plazo, monitoreo de la calidad del agua, educación y administración costera. [1]
Durante miles de años, los entornos costeros y estuarinos han proporcionado a las personas alimentos, puertos seguros, acceso al transporte, control de inundaciones y un lugar para jugar y relajarse. Las presiones en la costa de la nación son enormes y los impactos en las economías y los ecosistemas son cada vez más evidentes. Las tormentas severas, el cambio climático, la contaminación, la alteración del hábitat y el rápido crecimiento de la población amenazan las funciones ecológicas que han apoyado a las comunidades costeras a lo largo de la historia. Los estuarios son la conexión entre el océano (o los Grandes Lagos) y la tierra y los humanos dependen de ambos para su existencia, por lo que cuidar de ambos, y la conexión entre ellos, es vital para los humanos.
El Sistema fue establecido por la Ley de Manejo de Zonas Costeras (CZMA) de 1972 como santuarios estuarinos y fue rebautizado como reservas de investigación estuarina en la reautorización de 1988 de la CZMA. NOAA proporciona financiación, orientación nacional y asistencia técnica. Cada reserva es administrada diariamente por una agencia estatal líder o una universidad, con aportes de socios locales.
El personal de la reserva trabaja con las comunidades locales y los grupos regionales para abordar los problemas de gestión de los recursos naturales, como la contaminación de fuentes difusas, la restauración del hábitat y las especies invasoras . A través de la investigación y la educación integradas, las reservas ayudan a las comunidades a desarrollar estrategias para lidiar con éxito con estos problemas de recursos costeros. Las reservas brindan a las audiencias adultas capacitación sobre temas relacionados con los estuarios en sus comunidades locales, ofrecen clases de campo para estudiantes K-12 y brindan educación sobre el estuario a los maestros a través del programa Maestros en el estuario. Las reservas también brindan monitoreo de la calidad del agua a largo plazo, así como oportunidades para que los científicos y los estudiantes de posgrado realicen investigaciones en un "laboratorio viviente".
Las Reservas Nacionales de Investigación Estuarina sirven como laboratorios vivos para apoyar la investigación costera y el monitoreo a largo plazo y para proporcionar instalaciones para el personal en el lugar, los científicos visitantes y los estudiantes graduados. También sirven como sitios de referencia para estudios comparativos sobre temas costeros como la dinámica de los ecosistemas, las influencias humanas en los sistemas de estuarios, la conservación y restauración de hábitats , el manejo de especies y las ciencias sociales. Además, las reservas sirven como sitios centinelas para comprender mejor los efectos del cambio climático.
Cada reserva trabaja en una variedad de proyectos de investigación, además de participar en el Programa de Monitoreo de todo el Sistema . Los temas de estos proyectos son variados y dependen de las necesidades y problemas locales, así como de los problemas de interés nacional. Los temas pueden incluir cuestiones como la investigación de los impactos de la contaminación de fuentes difusas, la comprensión del papel de las ciencias sociales en la gestión de los recursos costeros y el control de las especies invasoras. [2]