La Ley Weeks es una ley federal (36 Stat. 961) promulgada por el Congreso de los Estados Unidos el 1 de marzo de 1911. Presentada por el congresista de Massachusetts John W. Weeks y promulgada por el presidente William Howard Taft , la ley autorizó al Secretario de Estado de los Estados Unidos Agricultura para "Examinar, ubicar y recomendar para la compra... las tierras dentro de las cuencas hidrográficas de los arroyos navegables que... pueden ser necesarias para la regulación del caudal de los arroyos navegables...". Esto significaba que el gobierno federal podría comprar terrenos privados si la compra se consideraba necesaria para proteger las cabeceras de los ríos y cuencas hidrográficas en eleste de Estados Unidos . [1] Además, la ley permitió que las tierras adquiridas a través de esta ley se conservaran y mantuvieran como territorio forestal nacional. Seis años antes, la Ley de Transferencia de 1905 transfirió el control de las reservas forestales federales de la Oficina General de Tierras del Departamento del Interior al Departamento de Agricultura y su Servicio Forestal . La responsabilidad de la tierra comprada a través de la Ley Weeks no se otorgó al exjefe forestal Gifford Pinchotporque renunció a la Comisión Nacional de Reserva Forestal en 1907, con la estipulación de que solo renunciaría si podía nombrar a su sucesor. Esta estipulación condujo a la tradición del Servicio Forestal de escoger una cabeza con conocimiento forestal. Con la tierra adquirida a través de la Ley Weeks, el sucesor de Pinchot obtuvo el poder de emitir permisos para el desarrollo de energía hidráulica en los Bosques Nacionales. La Ley Weeks asignó $ 9 millones para comprar 6 millones de acres (24,000 km 2 ) de tierra en el este de los Estados Unidos. [2]
La Ley Weeks también proporcionó medidas para una mayor cooperación entre los gobiernos federal y estatal con respecto al control de incendios. Esta legislación estuvo fuertemente influenciada por la temporada de incendios de 1910 porque causó estragos en el oeste de los Estados Unidos, particularmente en Idaho , donde 85 personas, incluidos 72 bomberos, murieron en incendios y más de 3 millones de acres (12,000 km 2 ) de tierra. y aproximadamente 8.000.000.000 pies tablares (19.000.000 m 3 ) de madera fueron destruidos por incendios ese año. Solo la temporada de incendios de este año puso al Servicio Forestal de EE. UU. en una deuda de $ 1.1 millones. [3]
La Ley Weeks también autorizó el establecimiento de la Comisión Nacional de Reservas Forestales para considerar y aprobar la compra de estas tierras identificadas. La comisión estaba compuesta por los secretarios de Gobernación, Agricultura y Guerra (del Cuerpo de Ingenieros ), así como por dos miembros de la Cámara y del Senado . Jacob Gallinger , que había patrocinado la versión del proyecto de ley del Senado, fue nombrado miembro del comité inicial. [4] La comisión existiría desde 1911 hasta 1966. [5]
La redacción de la Ley Weeks fue originalmente motivada por la intención de comprar tierras en el este de los Estados Unidos, donde el gobierno federal no poseía grandes extensiones de tierra dedicadas a la conservación. Más tarde, las tierras occidentales se adquirieron bajo la Ley de Semanas. La Ley Weeks fue ampliada y modificada sustancialmente por la Ley Clarke-McNary en 1924.
Los principales bosques nacionales que se formaron bajo la Ley Weeks son el Bosque Nacional Allegheny , el Bosque Nacional White Mountain , el Bosque Nacional Green Mountain , el Bosque Nacional Pisgah , el Bosque Nacional George Washington y el Bosque Nacional Ottawa . Hasta la fecha, la Ley Weeks ha protegido más de 20 millones de acres de tierras forestales, lo que ha tenido un tremendo beneficio para los ecosistemas y la sociedad al proporcionar un hábitat para plantas y animales, creando lucrativos lugares de recreación para los turistas y creando oportunidades económicas para las comunidades locales, estimulando la economía. [6]