En las carreras de caballos en el Reino Unido , Francia y la República de Irlanda , las carreras de National Hunt requieren que los caballos salten cercas y zanjas. Las carreras de National Hunt en el Reino Unido se conocen informalmente como "saltos" y se dividen en dos ramas principales distintas: obstáculos y carreras de obstáculos . Junto a estos hay " parachoques ", que son carreras planas de National Hunt. En una carrera de vallas, los caballos saltan obstáculos llamados vallas ; en una carrera de obstáculos, los caballos saltan sobre una variedad de obstáculos que pueden incluir vallas planas , saltos de agua o una zanja abierta. [1]En el Reino Unido, los eventos de caza nacional más grandes del año generalmente se consideran el Grand National y la Cheltenham Gold Cup .
La mayor parte de la temporada de la Caza Nacional tiene lugar en el invierno, cuando el terreno más blando hace que los saltos sean menos peligrosos. Los caballos son mucho más baratos, ya que la mayoría son castrados y no tienen valor de cría. Esto hace que el deporte sea más popular ya que los caballos generalmente no se retiran a una edad tan temprana y, por lo tanto, se familiarizan con el público de carreras durante varias temporadas.
Las carreras de salto son más populares en Gran Bretaña, Irlanda y Francia. En Irlanda, el deporte recibe una asistencia mucho mayor que las carreras planas, mientras que en Inglaterra, Gales y Escocia es más equilibrado, pero las diferentes estaciones (hay pocas carreras planas de primera clase en Gran Bretaña de noviembre a marzo) significan que la mayoría de los fanáticos de la El deporte puede disfrutar de ambas formas de carreras. [ cita requerida ]
Los caballos de National Hunt a menudo se crían para saltar, mientras que otros son antiguos caballos planos. Los caballos de National Hunt no tienen que ser pura sangre : muchos saltadores de raza francesa son Selle Français o AQPS . [2] Muchos caballos comienzan sus carreras en carreras de aficionados punto a punto donde compiten en carreras de obstáculos de tres millas (4,8 km).
Los dos aspectos más destacados del calendario de la Caza Nacional son la reunión del Festival de Cheltenham y la reunión del Gran Nacional . El Festival de Cheltenham se lleva a cabo en el hipódromo de Cheltenham durante cuatro días en la segunda semana de marzo. Cuenta con once carreras de grado uno , que culminan en la Cheltenham Gold Cup , la mejor y más prestigiosa carrera Chase del mundo, el viernes. La reunión Grand National se lleva a cabo en Aintree durante tres días cada mes de abril. Muchos de los mejores caballos vienen a estos festivales, que son seguidos por una gran audiencia televisiva en todo el mundo. En estos festivales se apuestan cientos de millones de libras .
Otros festivales importantes son: las Carreras de Galway , una reunión mixta (NH y plana) muy popular en Irlanda; Festival de Punchestown : el equivalente irlandés del Festival de Cheltenham; El Tingle Creek en el hipódromo de Sandown Park ; el Gran Nacional escocés en el hipódromo de Ayr ; el King George VI Chase en el hipódromo de Kempton Park ; el Nacional de Gales en el hipódromo de Chepstow ; y el Irish National en el hipódromo de Fairyhouse .