Estados Unidos tiene diez áreas protegidas conocidas como costas nacionales y tres conocidas como costas de lagos nacionales, que son tierras públicas operadas por el Servicio de Parques Nacionales (NPS), una agencia del Departamento del Interior . Las costas y lagos nacionales son áreas costeras designadas a nivel federal por el Congreso como de importancia natural y recreativa como área preservada. [1] Todas las costas de los lagos nacionales están en los lagos Michigan y Superior , y nueve de las diez costas nacionales están en el Océano Atlántico , incluidas dos en el Golfo de México . Point Reyes es la única costa nacional en la costa del Pacífico . Si bien todos estos sitios protegidos tienen extensas playas para recreación, se extienden tierra adentro para incluir otros recursos naturales como humedales y marismas, bosques, lagos y lagunas, y dunas. Muchos también cuentan con faros y fincas históricos.
Las costas nacionales están ubicadas en diez estados y las costas de lagos nacionales están en otros dos estados. Florida , Carolina del Norte y Michigan tienen dos cada una. La costa o lago nacional más grande son las Islas del Golfo , con más de 137.000 acres (550 km 2 ); la más pequeña es Fire Island , con 19.579 acres (79,23 km2 ) . Las áreas totales protegidas por las costas y lagos nacionales son aproximadamente 595.000 acres (2.410 km 2 ) y 214.000 acres (870 km 2 ), respectivamente. [1] Estos trece sitios tuvieron una visita total de 21,1 millones de personas en 2017, liderados por Cape Cod con más de 4 millones de visitantes. [2] Las orillas de los lagos y del mar tienen énfasis en la recreación, y la mayoría permite la caza y los vehículos todo terreno, lo que no está permitido en los parques nacionales. [3] Cinco costas y orillas de lagos también incluyen tierras más estrictamente protegidas como áreas silvestres . [1]
Las costas, tanto de océanos como de lagos, son particularmente vulnerables a los cambios naturales. Las costas nacionales han experimentado temperaturas más altas que en el pasado, y se esperan veranos aún más calurosos debido a los efectos del cambio climático . [4] Las nueve costas del Atlántico y el Golfo de México cuentan con islas barrera bajas , que podrían quedar sumergidas por el aumento del nivel del mar , y las marejadas ciclónicas de huracanes severos pueden desintegrar las playas. [5] Las temperaturas más cálidas en los Grandes Lagos pueden provocar una caída continua de los niveles de agua, con efectos poco claros en la costa. [6] El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales afirma que la planificación a largo plazo para todos los sitios debe abordar la erosión y el acceso de los visitantes. [4]
La primera protección federal de la costa en Estados Unidos con fines de recreación pública fue en 1930, cuando el Congreso estableció "el principio de conservar la belleza natural de las costas para uso recreativo" en el norte de Minnesota. [7] Con un impulso para programas de conservación que crearan empleos durante la Gran Depresión , el Servicio de Parques Nacionales amplió su papel en la gestión de parques nacionales y monumentos nacionales para proteger sitios históricos y áreas recreativas, incluidas las costas. Su trabajo en el control de la erosión en los Outer Banks de Carolina del Norte le llevó a considerar la designación de Cabo Hatteras , donde ya era popular no sólo ir a la playa sino también pescar y cazar, como playa nacional o área de recreación nacional , pero se debatió sobre el significado de este estatus. y cómo la acción retrasada del NPS adquiriría el terreno, ya que el desarrollo existente y esperado lo hacía inadecuado para un parque nacional. [8] La Ley de Estudio de Parques, Avenidas y Áreas Recreativas de 1936 dio al Servicio de Parques un marco para designar y proteger una variedad más amplia de recursos que incluían el uso de tierras recreativas. El Congreso autorizó Cape Hatteras National Seashore en agosto de 1937 y el presidente Roosevelt firmó el proyecto de ley antes de visitar la isla Roanoke . Sin embargo, no se estableció hasta 1953 y se inauguró en 1958 después de que se determinó el permiso para cazar, se compró el terreno y se donó al Servicio de Parques y se autorizó la financiación continua, pero el proceso serviría como ejemplo de cómo crear y gestionar sitios similares de doble propósito. [8]