La zona demersal es la parte del mar u océano (o lago profundo ) que consiste en la parte de la columna de agua cercana (y significativamente afectada por) el lecho marino y el bentos . [1] La zona demersal está justo por encima de la zona bentónica y forma una capa de la zona profunda más grande . [ cita requerida ]
Al estar justo por encima del fondo del océano, la zona demersal es variable en profundidad y puede ser parte de la zona fótica donde la luz puede penetrar y crecer organismos fotosintéticos, o la zona afótica , que comienza entre profundidades de aproximadamente 200 y 1000 m (700 y 3300 m). ft) y se extiende hasta las profundidades del océano, donde no penetra la luz. [1]
La distinción entre especies demersales de peces y especies pelágicas no siempre es clara. El bacalao del Atlántico ( Gadus morhua ) es un pez demersal típico , pero también se puede encontrar en la columna de aguas abiertas , y el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) es una especie predominantemente pelágica pero forma grandes agregaciones cerca del lecho marino cuando desova en los bancos de grava. [2]
En la zona demersal habitan dos tipos de peces: los que son más pesados que el agua y descansan en el fondo marino, y los que tienen flotabilidad neutra y permanecen justo por encima del sustrato . En muchas especies de peces, la flotabilidad neutra se mantiene gracias a una vejiga natatoria llena de gas que puede expandirse o contraerse según lo requieran las circunstancias. Una desventaja de este método es que es necesario realizar ajustes constantemente, ya que la presión del agua varía cuando el pez nada más alto o más bajo en la columna de agua. Una ayuda alternativa para la flotabilidad es el uso de lípidos, que son menos densos que el agua : el escualeno , que se encuentra comúnmente en el hígado de los tiburones, tiene una gravedad específica de solo 0,86. En el tiburón linterna de vientre aterciopelado ( Etmopterus spinax ), unespecies bentopelágicas , el 17 % del peso corporal es hígado, del cual el 70 % son lípidos. Las rayas bentónicas y las rayas tienen hígados más pequeños con concentraciones más bajas de lípidos; por lo tanto, son más densos que el agua y no nadan continuamente, sino que descansan intermitentemente en el fondo del mar. [3] Algunos peces no tienen ayudas para flotar, pero usan sus aletas pectorales que tienen un ángulo tal que les dan sustentación mientras nadan. La desventaja de esto es que, si dejan de nadar, los peces se hunden y no pueden flotar ni nadar hacia atrás. [4]
Los peces demersales tienen varias estrategias de alimentación; muchos se alimentan de zooplancton u organismos o algas del lecho marino; algunos de estos se alimentan de epifauna (invertebrados en la parte superior del fondo marino), mientras que otros se especializan en infauna (invertebrados que excavan debajo del fondo marino). Otros son carroñeros, comen los restos muertos de plantas o animales, mientras que otros son depredadores . [5]
El zooplancton son animales que se desplazan con la corriente, pero muchos tienen algunos medios de locomoción limitados y tienen cierto control sobre las profundidades a las que se desplazan. Utilizan sacos llenos de gas o acumulaciones de sustancias de baja densidad para proporcionar flotabilidad, o pueden tener estructuras que ralentizan cualquier descenso pasivo. Cuando el organismo bentónico adulto está limitado a la vida en un cierto rango de profundidades, sus larvas necesitan optimizar sus posibilidades de asentarse en un sustrato adecuado. [6]