El embalse de Nechako , a veces llamado embalse del lago Ootsa , es un embalse hidroeléctrico en Columbia Británica, Canadá, que se formó mediante la presa Kenney al desviar el río Nechako a través de un túnel de entrada de 16 km en las cordilleras Kitimat de las montañas costeras para la estación generadora Kemano de 890 MW al nivel del mar en Kemano para dar servicio a la entonces nueva fundición de aluminio Alcan [1] en Kitimat . Cuando se construyó en el río Nechako en 1952, resultó en la reubicación de más de 75 familias. [1] Fue uno de los embalses más grandes construidos en Canadá hasta la finalización de las presas del Tratado de Columbia y la presa WAC Bennett que creó el lago Williston . El nivel del agua puede oscilar 10 pies entre 2790 y 2800 pies.
La represa "unió los ríos y lagos de Ootsa, Intata, Whitesail, Chelaslie, Tetachuck, Tahtsa y Natalkuz en un embalse con una superficie de más de 90.000 hectáreas". [1] "El agua de estos lagos y ríos se desvió hacia el oeste, hacia el Océano Pacífico, en lugar de hacia el este, hacia el río Fraser". [1]
La creación del embalse inundó la serie de lagos que caracterizaban la cuenca superior de Nechako y en el proceso convirtió la Cordillera Quanchus , que se encuentra entre los brazos norte y sur del embalse, en una virtual isla. Los nombres de los lagos fusionados en el embalse se perpetúan como nombres de las distintas extensiones de agua. El brazo norte incluye el lago Ootsa , el lago Whitesail y Whitesail Reach, el brazo sur el lago Eutsuk, el lago Natalkuz, el brazo Chedakuz, el lago Knewstubb , el lago Tetachuck y otros. Debido a que el lago Ootsa es el más grande de los lagos originales, su nombre a veces se usa para todo el embalse, aunque el nombre oficial sigue siendo Embalse de Nechako.
El parque provincial y área protegida Tweedsmuir North y el parque provincial Entiako bordean el embalse.
Durante muchas generaciones, las orillas del lago Ootsa fueron el hogar de la nación Cheslatta Carrier . La inundación del Cañón de Nechako destruyó sus zonas tradicionales de caza y pesca y sus hogares. [1]
A finales de la década de 1940, Charles Edward Borden, profesor de la Universidad de Columbia Británica, centró su atención en la arqueología de salvamento urgente en el Cañón Nechako después de enterarse de que ALCAN planeaba inundar el Cañón Nechako para suministrar energía a su fundición en Kitimat (conocido como Proyecto Kemano I). [2] En 1951, Borden y su protegido, el estudiante de antropología, Wilson Duff , localizaron más de 130 sitios de importancia para la historia de Cheslatta T'en. Llevaron a cabo investigaciones más intensivas antes de la inundación de la zona. [2] La represa desencadenó "cambios devastadores para las comunidades de las Primeras Naciones cuyos territorios tradicionales se encuentran en su camino, incluida la destrucción de tumbas, territorios, medios de vida y sitios arqueológicos aborígenes". [2] En 1957, Alcan abrió la puerta del aliviadero del lago Skin's profanando las tumbas de Cheslatta, lo que llamó la atención del público durante la Comisión Real sobre los Pueblos Aborígenes . [3]