Neely Spence Gracey (nacido el 16 de abril de 1990) es un corredor de larga distancia estadounidense que compite en distancias desde 5000 metros hasta el maratón . Representó dos veces a su país en el Campeonato Mundial de Cross Country de la IAAF y fue la mejor corredora no africana en 2013. También corrió en los Juegos Panamericanos de 2011 .
Asistió a la Universidad de Shippensburg y ganó ocho títulos de la División II de la NCAA mientras estuvo allí. Corrió su primera media maratón en 2013 y luego hizo un debut en la maratón en la Maratón de Boston de 2016 , donde fue la mejor estadounidense. Es hija del ex corredor de maratones Steve Spence .
Spence Gracey nació de Kirsten y Steve Spence . Su padre fue medallista del campeonato mundial de maratón y su madre era una corredora amateur de alto nivel. Nacida el día en que su padre corrió en el 94 ° Maratón de Boston , creció en Shippensburg, Pensilvania y pronto comenzó a correr ella misma. Educada en casa por sus padres, comenzó a participar en carreras de ruta en su adolescencia y mostró aptitudes para el deporte. [1]
Luego pasó a estudiar Comunicaciones Humanas en la Universidad de Shippensburg y se postuló para el equipo universitario de Shippensburg Raiders , como lo había hecho su padre. Aunque la institución no estaba en el nivel superior de los deportes universitarios, Spence Gracey se desempeñó bien en la competencia de la División II de la NCAA. Fue ocho veces campeona en las carreras de la División II de la NCAA, incluidas victorias consecutivas en el Campeonato de Cross Country de la División II Femenina de la NCAA de 2010 a 2011. Rompió los récords de la Conferencia Atlética del Estado de Pensilvania (PSAC) en la carrera de 3000 metros. y carrera de 5000 metros en interiores y exteriores, así como varios relevos combinados de distanciaregistros. Ganó 17 títulos regionales de PSAC y fue nombrada la atleta de conferencia del año durante todas sus temporadas mientras estuvo en Shippensburg de 2008 a 2011. [2]
Spence Gracey hizo su debut internacional cuando aún estaba en la universidad. Corrió como junior en el Campeonato Mundial de Cross Country de la IAAF de 2009 y su puesto 19 llevó a las mujeres estadounidenses junior al quinto lugar en la competencia por equipos. [3] Una carrera por el séptimo lugar en los 5000 m en el Campeonato de Pista y Campo al Aire Libre de EE. UU. 2011 le dio a Spence Gracey su primera selección internacional senior. Llegó octava en esa distancia en los Juegos Panamericanos de 2011 , muy por detrás de su compatriota estadounidense Kim Conley . Habiendo terminado la universidad, quedó subcampeona en el Campeonato Nacional de Clubes de Cross Country de la USATF a finales de 2011. [4]
Ella quedó cuarta en el gran campo de cross de Edimburgo de alto perfil a principios de 2012, pero sufrió una lesión en el tobillo que, junto con la enfermedad de Lyme , finalmente acortó su temporada y la hizo perderse las pruebas olímpicas . Ese año se casó con su esposo Dillon Gracey, quien también se desempeñó como su entrenador. [1] [5] Comenzó a recuperarse hacia el final del año y corrió una etapa del Chiba Ekiden Internacional , anclando al equipo estadounidense en el tercer lugar en la clasificación detrás de los perennemente fuertes equipos de Kenia y Japón. [6] En su última carrera de 2012 ganó la carrera de 10,000 metros Zatopek Classic en su debut para la distancia. [1]