Neely Spence Gracey (nacida el 16 de abril de 1990) es una corredora de fondo estadounidense que compite en distancias desde los 5000 metros hasta la maratón . Representó dos veces a su país en el Campeonato Mundial de Cross Country de la IAAF y fue la mejor corredora no africana en 2013. También corrió en los Juegos Panamericanos de 2011 .
Asistió a la Universidad de Shippensburg y ganó ocho títulos de la División II de la NCAA mientras estuvo allí. Corrió su primera media maratón en 2013 y luego hizo su debut en la maratón en la maratón de Boston de 2016 , donde fue la mejor estadounidense. Es hija del ex corredor de maratón Steve Spence .
Spence Gracey nació de Kirsten y Steve Spence . Su padre fue medallista del campeonato mundial de maratón y su madre era una corredora amateur de alto nivel. Nacida el día en que su padre corrió en la maratón 94 de Boston , creció en Shippensburg, Pensilvania, y pronto comenzó a correr. Educada en casa por sus padres, comenzó a participar en carreras de ruta en su adolescencia y mostró aptitudes para el deporte. [1]
Luego estudió Comunicaciones Humanas en la Universidad de Shippensburg y se postuló para su equipo universitario Shippensburg Raiders , como lo había hecho su padre. Aunque la institución no estaba en el nivel superior de los deportes universitarios, Spence Gracey se desempeñó bien en la competencia de la División II de la NCAA. Fue ocho veces campeona en carreras de la División II de la NCAA, incluidas victorias consecutivas en el Campeonato de Cross Country de la División II de Mujeres de la NCAA de 2010 a 2011. Rompió los récords de la Conferencia Atlética del Estado de Pensilvania (PSAC) en la carrera de 3000 metros. y carrera de 5000 metros bajo techo y al aire libre, así como relevos combinados de varias distanciasregistros. Ganó 17 títulos regionales de PSAC y fue nombrada atleta de la conferencia del año en todas sus temporadas mientras estuvo en Shippensburg de 2008 a 2011. [2]
Spence Gracey hizo su debut internacional cuando aún estaba en la universidad. Corrió como junior en el Campeonato Mundial de Cross Country de la IAAF de 2009 y su puesto 19 llevó a las mujeres estadounidenses junior al quinto lugar en la competencia por equipos. [3] Una carrera por el séptimo lugar en los 5000 m en los Campeonatos de atletismo al aire libre de EE . UU. de 2011 le dio a Spence Gracey su primera selección internacional senior. Llegó octava en esa distancia en los Juegos Panamericanos de 2011 , muy cerca de su compatriota estadounidense Kim Conley . Habiendo terminado la universidad, quedó en segundo lugar en el Campeonato Nacional de Clubes de Cross Country de la USATF a fines de 2011. [4]
Obtuvo el cuarto lugar en el Gran Cross Country de Edimburgo a principios de 2012, pero sufrió una lesión en el tobillo que, junto con la enfermedad de Lyme , finalmente redujo su temporada y la hizo perderse las pruebas olímpicas . Ese año se casó con su esposo Dillon Gracey, quien también fue su entrenador. [1] [5] Ella comenzó a sanar hacia el final del año y corrió una etapa del International Chiba Ekiden , anclando al equipo estadounidense al tercer lugar en la clasificación detrás de los equipos perennemente fuertes de Kenia y Japón. [6] En su última carrera de 2012, ganó la carrera Zatopek Classic de 10.000 metros en su debut en la distancia. [1]