El general Sir Neil Methuen Ritchie , GBE , KCB , DSO , MC , KStJ (29 de julio de 1897 - 11 de diciembre de 1983) fue un oficial del ejército británico que estuvo en servicio durante las dos guerras mundiales . Es más notable durante la Segunda Guerra Mundial por comandar el Octavo Ejército británico en la campaña del norte de África desde noviembre de 1941 hasta ser destituido en junio de 1942. A pesar de esto, su carrera no terminó. Richie más tarde comandó el XII Cuerpo a lo largo de la campaña en el noroeste de Europa , desde junio de 1944 hasta el Día de la Victoria en Europa. (Día VE) en mayo de 1945.
Vida temprana y Primera Guerra Mundial [ editar ]
Nacido cerca del río Esequibo en la Guayana Británica el 29 de julio de 1897, Neil Ritchie fue el segundo hijo de Dugald McDugald y Anna Catherine (Leggatt) Ritchie. [8] Después de crecer en Malaya , fue a Inglaterra y se educó en Lancing College y Royal Military College, Sandhurst . [9] Cuatro meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se desmayó de Sandhurst el 16 de diciembre de 1914, cuando, a la edad de solo 17 años, fue comisionado como segundo teniente de la Guardia Negra (Royal Highlanders ). Entre sus compañeros graduados se encontraba otro futuro general, John Grover . [10]
Como era demasiado joven, Ritchie no fue enviado inmediatamente al extranjero hasta después de su cumpleaños número 18 en julio de 1915. Fue ascendido a teniente el 2 de octubre, [11] y sirvió inicialmente con el 1er Batallón, Black Watch, luego parte de la 1ra Brigada. de la 1ª División y uno de los dos batallones del Ejército Regular del regimiento, en las trincheras del Frente Occidental , donde resultó herido durante la Batalla de Loos . [8] Después de recuperarse de sus lesiones fue promovido al rango temporal del capitán el 2 de marzo de 1916 [12] e hizo una actuacióncapitán el 22 de abril. [13] Más tarde sirvió con el 2. ° Batallón de su regimiento, parte de la 21.a Brigada (Bareilly) en la 7.a División (Meerut) y el segundo de los dos batallones del Ejército Regular de su regimiento, en la campaña de Sinaí y Palestina y la campaña de Mesopotamia , incluyendo en la caída de Bagdad en marzo de 1917. El 5 de enero de 1917 se convirtió en ayudante de su batallón . [14] Ganó la Orden de Servicio Distinguido (DSO) el 25 de agosto de 1917 y, tras haber sido confirmado en su rango de capitán el 19 de noviembre de 1917, [15] recibió la Cruz Militar.(MC) el 15 de febrero de 1919 por sus acciones durante la Batalla de Meguido en septiembre de 1918. La cita de su MC dice:
Durante la acción contra la posición turca de Tabsor el 19 de septiembre de 1918, y durante el avance posterior, invariablemente estuvo en primer plano y dio un buen ejemplo de frialdad, coraje y total desprecio por el peligro. Cuando el regimiento ocupó la posición de El Medjel en la noche del 19 de septiembre de 1918, el capitán Ritchie llevó un cañón Lewis en parte del camino ya que su portaaviones estaba agotado, y por lo tanto ayudó materialmente a ahuyentar a un piquete enemigo que sostenía el Ataque en la cima de la colina. Sus servicios durante los dos ataques y las posteriores marchas de prueba fueron de inestimable valor para el regimiento. [dieciséis]
Ritchie también fue mencionado en los despachos . El armisticio de Mudros y el armisticio con Alemania siguieron poco después y pusieron fin a la guerra. [9]
Entre guerras [ editar ]
Habiendo ganado una comisión regular en 1914, Ritchie permaneció en el ejército durante el difícil período de entreguerras . Sirvió como ayudante del 2do Batallón, Black Watch hasta el 28 de febrero de 1921 y, desde el 18 de julio de 1923 hasta el 30 de septiembre de 1927, fue Oficial de Estado Mayor de Grado 3 (GSO3) en la Oficina de Guerra . Asistió al Staff College, Camberley como estudiante de 1929 a 1930. Entre sus compañeros de estudios había varios futuros oficiales generales , como George Erskine , Hugh Stable , Herbert Lumsden , Ivor Hughes , Neil McKicking , Harold Freeman-Attwood ,James Elliott , Harold Redman , Reginald Denning , Kenneth Crawford , Kenneth Strong , Edward Gurdon , Philip Balfour , Hugh Russell , John Edwards , Bernard Campbell Fletcher , John Winterton y Henry Vulliamy . [8]
Graduado del curso de dos años en diciembre de 1929, Ritchie sirvió con su regimiento hasta que lo enviaron a la India e hizo un GSO2 con el Comando del Norte, India , cargo que ocupó desde el 2 de abril de 1933 hasta el 1 de abril de 1937. Mientras estuvo allí, fue ascendido, por primera vez en casi dieciséis años, brevet major el 1 de julio de 1933, [17] major el 2 de junio de 1934, [18] y brevet teniente coronel el 1 de enero de 1936. [19] El 4 de diciembre de 1936, Ritchie se casó con Catherine Taylor, hija de James A. Minnes, de Kingston, Ontario , Canadá. Tuvieron dos hijos; Arnott Dugald Neil e Isobel Anne. [8]El 3 de enero de 1938, Ritchie se trasladó de la Guardia Negra, con la que había estado por poco más de veintitrés años, al Regimiento Real del Rey (Lancaster) , y fue ascendido a teniente coronel. [20] Se convirtió en Comandante del 2º Batallón, King's Own en la misma fecha y tomó el mando del batallón en Palestina , luego se dedicó a tareas de seguridad interna durante la revuelta árabe . [21] Ayudado durante este difícil período por su ayudante, el capitán Richard Anderson , estuvo al mando del batallón hasta agosto de 1939, poco antes de la Segunda Guerra Mundial.comenzó en septiembre. Por sus servicios en Palestina, Ritchie fue mencionado en despachos. [22] Después de entregar el batallón al teniente coronel John Hardy , Ritchie regresó a Inglaterra, donde fue ascendido a coronel el 26 de agosto de 1939 (con antigüedad retroactiva al 1 de enero) [23] y fue nombrado GSO1 en la oficina de oficiales superiores Escuela en Sheerness , Kent . [21]
Segunda Guerra Mundial [ editar ]
Francia y Bélgica [ editar ]
Sin embargo, Ritchie no permanecería en Sheerness por mucho tiempo, ya que, después de ser ascendido el 22 de diciembre de 1939 al rango interino de brigadier , fue nombrado Estado Mayor General de Brigada (BGS) al II Cuerpo , comandado por el Teniente General Sir Alan Brooke . [24] El II Cuerpo estaba entonces sirviendo en Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Ritchie parece haber impresionado inmediatamente a Brooke, ya que el 3 de enero de 1940 este último escribió en su diario que "Ritchie, mi nuevo BGS, parece estar saliendo bien y creo que debería ser bueno". Cuando la llamada " guerra falsa " llegó a su fin en mayo de 1940, que ocurrió cuando el ejército alemán invadió Francia, Ritchie impresionó aún más a Brooke al controlar el cuartel general del cuerpo de una manera tranquila y confiada, lo que le permitió a Brooke concentrarse en dirigir la batalla en el frente de su cuerpo. Después de ser evacuado a Inglaterra, Brooke volvió a solicitar a Ritchie cuando este último fue designado para comandar un nuevo " Segundo BEF ". Acompañando a Brooke a Francia, fue enviado de nuevo a Inglaterra, después de que Brooke se diera cuenta de que nuevos esfuerzos para luchar contra los alemanes eran inútiles y, en sus palabras, "Envié a Neil Ritchie a casa esta noche [16 de junio] porque no sentía que cualquier propósito útil podría cumplirse reteniéndolo por más tiempo ". [24] Por sus servicios en Francia y Bélgica, Ritchie fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico el 11 de julio de 1940.[25] y se mencionó en los despachos del 26 de julio. [26]
Servicio en el Reino Unido [ editar ]
Poco después, Ritchie fue nombrado BGS con el Comando Sur , comandado por el teniente general Claude Auchinleck , quien, como Brooke, lo tenía en alta estima. Sin embargo, Ritchie no estaba destinado a estar allí por mucho tiempo, ya que, a la edad relativamente joven de cuarenta y tres años, recibió un ascenso al rango interino de mayor general el 28 de octubre de 1940 [27] y fue nombrado oficial general al mando (GOC ) de la 51.a División de Infantería (Highland) en la misma fecha. Ocupó este cargo hasta junio de 1941, cuando lo entregó al general de división Douglas Wimberley . [24]
África del Norte y Medio Oriente [ editar ]
El siguiente destino de Ritchie fue en Oriente Medio , donde se desempeñó como Jefe Adjunto del Estado Mayor del General Archibald Wavell , Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio . Fue Auchinleck, quien pronto sucedió a Wavell como C-in-C Middle East, quien le dio a Ritchie su comando de campo más alto, el Octavo Ejército Británico , en noviembre de 1941, luego de la destitución del teniente general Alan Cunningham de ese puesto. El 27 de noviembre de 1941, Ritchie, cuyo rango de mayor general se hizo temporal el 28 de octubre de 1941, [28] fue ascendido al rango interino de teniente general. [29]Durante su período de servicio en el Medio Oriente de julio a octubre de 1941, fue mencionado en despachos. [30]
El ascenso de Ritchie en las filas coincidió con las primeras fases de la guerra, cuando las fortunas británicas estaban en su punto más bajo. El Octavo Ejército, luchando en la campaña del norte de África , fue la única fuerza terrestre británica que se enfrentó al Ejército alemán en cualquier parte del mundo. Después de algunos éxitos tempranos contra los italianos, los británicos fueron rechazados tras la llegada del Afrika Korps al mando de Erwin Rommel . Originalmente, Ritchie tenía la intención de ser un nombramiento temporal hasta que se pudiera encontrar un comandante adecuado, pero de hecho terminó al mando del Octavo Ejército durante casi siete meses. Estuvo al mando del Octavo Ejército en la Batalla de Gazala.en mayo-junio de 1942, donde no pudo ejercer un fuerte mando sobre el ejército y las fuerzas británicas y de la Commonwealth fueron fuertemente derrotadas, perdiendo el puerto de Tobruk . Auchinleck lo despidió el 25 de junio antes de la Primera Batalla de El Alamein . [31]
El historiador Richard Mead tiene amables palabras para Ritchie:
A pesar de este golpe demoledor a su reputación, logró recuperarse, aprovechar sus puntos fuertes y, al final de la guerra, restablecerse, si no como un gran general, al menos como uno altamente competente. . [24]
A menudo se considera que Auchinleck nombró a Ritchie, un comandante relativamente menor, para permitirle dirigir de cerca la batalla él mismo como Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio. Ritchie fue fuertemente criticado durante y después de la guerra por no haber podido detener a Rommel. Desde entonces, varios comentaristas han salido en su defensa, entre los que destaca el mariscal de campo Sir Michael Carver . [32]
Regreso al Reino Unido [ editar ]
Después de ser reemplazado como comandante del Octavo Ejército, Ritchie fue, a partir de septiembre de 1942, designado para comandar la 52.a División de Infantería (Tierras Bajas) , que entonces estaba siendo entrenada en guerra de montaña , en el Reino Unido, y cedió el mando al General de División Edmund Hakewill. Smith en noviembre de 1943. [33]
Noroeste de Europa [ editar ]
A juzgar por adaptarse ahora al mando de un cuerpo, fue seleccionado para comandos XII Cuerpo en su lugar de teniente general Montagu Stopford , que formaba parte del teniente general Miles Dempsey 's británica Segundo Ejército y fue elegido para participar en la invasión de Normandía . Ritchie fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 1 de enero de 1944. [34] Con la ayuda de su BGS, inicialmente Roy Urquhart , luego James Cassels , Ritchie dirigió el XII Cuerpo durante la Batalla de Normandía a mediados de 1944 y la campaña posterior. en Europa Occidental , terminando en mayo de 1945 con lafin de la guerra en Europa . Ritchie, a diferencia de su predecesor del Octavo Ejército, Cunningham, recuperó el mando activo tras su destitución, lo que sugiere la estima que tenía Brooke, el Jefe del Estado Mayor Imperial . Por sus servicios en el noroeste de Europa, Ritchie fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico el 5 de julio de 1945 [35] y fue mencionado dos veces en los despachos durante la campaña, por "servicios valientes y distinguidos", el 22 de marzo [36 ] y el 9 de agosto de 1945. [37]
Como dice el historiador Mead:
Es una pena que la historia recuerde a Ritchie principalmente como el perdedor de la Batalla de Gazala, ya que sus logros generales no fueron despreciables. Fue víctima de un ascenso más allá de sus capacidades, donde la culpa recayó sustancialmente en su oficial superior, Auchinleck. El apoyo continuo de Brooke fue el factor clave en su recuperación, mientras que Montgomery, para quien el despido de Auchinleck no fue una descalificación, le permitió jugar con sus puntos fuertes. Nunca se le escuchó quejarse de su trato y su voluntad de dimitir y aprender a comandar formaciones más pequeñas fue verdaderamente admirable. [38]
Posguerra [ editar ]
Después de la guerra, Ritchie permaneció en el ejército británico, convirtiéndose en el Comando Escocés de la COG y gobernador del Castillo de Edimburgo en 1945 y en las Fuerzas Terrestres del Lejano Oriente de la COG en 1947. [39]
Desde diciembre de 1948 hasta su retiro del ejército, Ritchie ocupó el nombramiento ceremonial de ayudante de campo general del rey [40] y desde septiembre de 1950 fue coronel en jefe de Black Watch (Royal Highland Regiment), [7 ] su antiguo regimiento. Tras su jubilación, emigró a Canadá, donde se convirtió en director de la filial canadiense de Tanqueray Gordon & Co. y en 1954 se convirtió en presidente de Mercantile & General Reinsurance Co. de Canadá. Murió a los 86 años en Toronto . [8]
Referencias [ editar ]
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Bibliografía [ editar ]
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- Mead, Richard (2007). Churchill's Lions: una guía biográfica de los generales británicos clave de la Segunda Guerra Mundial . Stroud (Reino Unido): Spellmount. ISBN 978-1-86227-431-0.
- Inteligente, Nick (2005). Diccionario biográfico de generales británicos de la Segunda Guerra Mundial . Barnesley: pluma y espada. ISBN 1844150496.
Enlaces externos [ editar ]
- Oficiales del ejército británico 1939-1945
- Generales de la Segunda Guerra Mundial
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| Precedido por Montagu Stopford | XII Cuerpo de la COG 1943-1945 | Publicación disuelta |
| Precedido por Sir Andrew Thorne | Comando escocés GOC-in-C 1945-1947 | Sucedido por Sir Philip Christison |
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