La foca del Baikal , foca del lago Baikal o nerpa ( Pusa sibirica ), es una especie de foca sin orejas endémica del lago Baikal en Siberia , Rusia. Al igual que la foca del Caspio , está relacionada con la foca anillada del Ártico . La foca del Baikal es una de las focas verdaderas más pequeñas y la única especie de pinnípedo exclusivamente de agua dulce ; [2] otras focas de agua dulce son simplemente subpoblaciones (como las focas de puerto de Lacs des Loups Marins que viven en la región de la Bahía de Hudson en Quebec, Canadá) o subespecies (como laFoca anillada de Saimaa y foca Ladoga , ambas subespecies de la foca anillada ) de especies que viven principalmente en ambientes marinos. [2]
Las estimaciones de población más recientes son de 80.000 a 100.000 animales, lo que equivale aproximadamente a la capacidad de carga esperada del lago. [1] En la actualidad, la especie no se considera amenazada. [1]
La foca de Baikal es una de las focas verdaderas más pequeñas. Los adultos suelen crecer de 1,1 a 1,4 m (3 pies 7 pulgadas a 4 pies 7 pulgadas) de longitud [1] con una masa corporal de 63 a 70 kg (139 a 154 libras). [3] El tamaño máximo informado es de 1,65 m (5 pies 5 pulgadas) de largo y 130 kg (290 libras) de peso. [4] Hay variaciones anuales significativas en el peso, con el peso más bajo en la primavera y el peso más alto, alrededor del 38-42% más, en el otoño. [5] Los animales muestran muy poco dimorfismo sexual ; los machos son solo un poco más grandes que las hembras. [3] Tienen un pelaje uniforme de color gris acerado en la espalda y un pelaje con un tinte amarillento en el abdomen. A medida que el pelaje se desgasta, se vuelve marrón. [5]Cuando nacen, las crías pesan de 3 a 3,5 kg (de 6,6 a 7,7 libras) y miden unos 70 cm (2 pies 4 pulgadas) de largo. [1] Tienen pelaje blanco, sedoso y natal. Este pelaje se muda rápidamente y se cambia por un pelaje más oscuro, muy parecido al de los adultos. En raras ocasiones, las focas del Baikal se pueden encontrar con abrigos manchados. [3]
La foca de Baikal vive solo en las aguas del lago Baikal . [6] Es un misterio cómo las focas de Baikal llegaron a vivir allí en primer lugar. La estructura del cráneo del sello de Baikal sugiere que está estrechamente relacionado con el sello del Caspio . Además, las estructuras morfológicas de ambas especies sugieren que descienden de las focas anilladas del Ártico . [7] Es posible que hayan nadado ríos y arroyos o posiblemente el lago Baikal haya estado vinculado al océano en algún momento a través de una gran masa de agua, como el lago glacial de Siberia occidental o la llanura de Siberia occidental , formada en una edad de hielo anterior.. Se estima que las focas habitaron el lago Baikal durante unos dos millones de años. [8]
Las áreas del lago en las que residen las focas de Baikal cambian según la temporada, así como otros factores ambientales . Son animales solitarios la mayor parte del año, a veces viven a kilómetros de otras focas del Baikal. En general, se encuentra una mayor concentración de focas de Baikal en las partes del norte del lago, porque el invierno más largo mantiene el hielo congelado por más tiempo, lo que es preferible para las crías. [5] Sin embargo, en los últimos años, se han producido migraciones a la mitad sur del lago, posiblemente para evadir a los cazadores. [3]En invierno, cuando el lago se congela, las focas mantienen algunos orificios para respirar en un área determinada y tienden a permanecer cerca, sin interferir con el suministro de alimentos de las focas cercanas. Cuando el hielo comienza a derretirse, las focas de Baikal tienden a mantenerse pegadas a la costa.
Desde 2008, la foca del Baikal ha sido incluida como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] Esto significa que actualmente no están amenazados ni en peligro . En 1994, el gobierno ruso estimó que eran 104.000. En 2000, Greenpeace realizó su propio conteo y encontró un estimado de 55,000 a 65,000 focas. [6] Las estimaciones más recientes son de 80.000 a 100.000 animales, lo que equivale aproximadamente a la capacidad de carga del lago. [1]