El murciélago menor de cola corta de Nueva Zelanda ( Mistacina tuberculata ) es un mamífero omnívoro de pequeño tamaño endémico de las islas de Nueva Zelanda. Es una de las dos especies de mamíferos terrestres existentes y tres en general exclusivas de Nueva Zelanda. Su pariente más cercano, el murciélago mayor de cola corta de Nueva Zelanda ( M. robusta ), fue visto por última vez en 1965 y se presume extinto debido a la intensa depredación de las ratas de barco introducidas en los últimos siglos. Estos murciélagos también se conocen comúnmente como pekapeka , su nombre en lengua maorí . Los murciélagos menores de cola corta tienen adaptaciones únicas que los diferencian de los murciélagos que se encuentran en otras partes del mundo. Por ejemplo, son totalmente capaces de moverse por el suelo en busca de alimento, y los machos cantan para atraer parejas, turnándose para hacerlo. Los murciélagos menores de cola corta son una especie vulnerable, por lo que se están realizando extensos trabajos de conservación e investigación para evitar su extinción.
Mystacina tuberculata son miembros del suborden Yangochiroptera y recientemente han sido colocados en la superfamilia Noctillionoidea . Son miembros de la familia Mystacinidae , que contiene el único género Mystacina . Dentro de Mystacina se encuentran dos especies estrechamente relacionadas, M. tuberculata y M. robusta . Como es probable que M. robusta se haya extinguido, M. tuberculata es la única especie existente confirmada dentro del género y la familia. La ubicación de esta especie dentro de taxonomías y árboles filogenéticos fue anteriormente un tema acalorado debatido. La situación actual dentro de la superfamilia Noctillionoidea es el resultado de la secuenciación y el análisis de ADN. [2] En oposición a esto, algunos científicos creen que las similitudes físicas indican que Mystacinidae pertenece a la superfamilia Vespertilionoidea . [3] La posición filogenética de esta especie ha tenido una variedad de otras proposiciones sugeridas, incluso dentro de Phyllostomidae (murciélagos con nariz de hoja) o Emballonuridae (murciélagos con alas de saco y cola de vaina). [4] Si bien se considera que esta especie tiene subespecies, algunas fuentes se refieren a la especie como una unidad. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda reconoce tres subespecies. Estos están divididos por la región que habita cada uno; norte ( Mystacina tuberculata aupourica ), central ( Mystacina tuberculata rhyacobi ) y sur ( Mystacina tuberculata tuberculata ). [5]
Se ha sugerido que Mystacinidae se originó en el continente australiano [6] y que la superfamilia Noctillionoidea se originó en Gondwana . [7] Cuando Gondwana se dividió en continentes más pequeños, los miembros de la superfamilia quedaron geográficamente aislados. Este aislamiento dio lugar a millones de años de historia evolutiva única para cada familia. Se ha estimado que Mystacinidae se convirtió por primera vez en una familia distinta hace entre 68 y 35 millones de años. [8] Hace veinte millones de años, dos géneros surgieron de la familia; Mistacina e Icarops . Se han encontrado fósiles de icarops en toda Australia, lo que indica que la especie ahora extinta alguna vez estuvo bien dispersa allí. [8] Se desconoce cuándo se extinguieron las especies de este género ( I. aenae , I. breviceps e I. paradox ).
Mystacina emigró de Australia a Nueva Zelanda, estableciéndose como los primeros mamíferos en estas islas. Según la evidencia fósil, este género estuvo definitivamente en Nueva Zelanda durante el Mioceno . [9] Por lo tanto, sabemos que Mystacina se convirtió en un género distinto hace unos 20 millones de años y viajó desde Australia a Nueva Zelanda hace aproximadamente 5,3 a 20 millones de años. [ cita necesaria ] Esto supone que Icarops no migró a Nueva Zelanda y que el evento de colonización ocurrió después de que los géneros se volvieron distintos. No está claro cuándo M. tuberculata y M. robusta se convirtieron en especies distintas.