Los Newcastle Wildcats son un equipo universitario de hockey sobre hielo que representa a la Universidad de Newcastle en el Reino Unido . NUIHC es un club miembro de la Asociación de Hockey sobre Hielo de las Universidades Británicas [4] (BUIHA) y tres equipos de hielo en los tres niveles de la competencia universitaria del Reino Unido. [5]
El club se destaca por ser ahora el tercero más antiguo entre los programas universitarios británicos modernos de hockey sobre hielo (habiendo sido fundado en 1994) y por el hecho de que fue el primero en introducir la participación de género mixto en un deporte universitario de contacto completo.
Los Wildcats operan un exitoso programa de entrenamiento para principiantes para desarrollar nuevos jugadores. En parte como resultado de esto, la Universidad de Newcastle fue la institución más representada en términos de registro de jugadores dentro de la BUIHA durante tres temporadas con los Wildcats prefiriendo equipos de hielo compuestos casi en su totalidad por estudiantes de Newcastle y evitando en su mayoría la práctica popular de agrupar jugadores del máximo número posible de instituciones. Desde sus inicios, los Wildcats se han basado principalmente en la pista de hielo de Whitley Bay , junto con los semiprofesionales Whitley Warriors , sus rivales Northumbria Flames y, en un momento, los Newcastle Vipers de la Elite Ice Hockey League . Tanto los clubes de la Universidad de Newcastle como los de Northumbria solían jugar en elMetro Radio Arena [6] durante las noches de hockey organizadas por los Vipers, [7] [8] de hecho, los Vipers incluyeron el juego entre los dos equipos de la Universidad como parte de su "noche de despedida" cuando abandonaron la pista del centro de la ciudad. [9]
Los Wildcats tienen una historia histórica, reclamando los dos primeros Campeonatos Nacionales universitarios en 2001 y 2002. Sin embargo, han tenido menos éxito en la era BUIHA del hockey universitario británico. Después de ganar el título de la División Dos (Norte) en 2004, un primer equipo desenfrenado puso fin a una larga sequía de trofeos, que ganó el título de la División Uno (Norte) en la temporada 2009/10 y avanzó a la final de los playoffs nacionales. En 2013, el equipo C del Club ganó los Nacionales de nivel IV de BUIHA [1] , un logro notable ya que el equipo había tenido problemas durante todo el año en la competencia de la Copa. [10]
Los Newcastle Wildcats se formaron oficialmente en 1994 por Ian Pitcher, habiendo existido como una colección suelta de estudiantes de la Universidad de Newcastle en años anteriores. Uno de los entrenadores y jugadores originales del equipo fue el ex incondicional de los Pittsburgh Penguins de la NHL y de los Whitley Warriors , Mike Rowe , que estaba estudiando para obtener un título de posgrado en ese momento. Los Wildcats recién creados jugarían en la pista de hielo de Whitley Bay, situada en la costa a las afueras del centro de la ciudad y representaban a la ciudad de Newcastle upon Tyne en su conjunto al reunir a jugadores de la Universidad de Newcastle y la recién incorporada Universidad de Northumbria.. Esta colaboración fue el motivo de la elección del nombre neutral Wildcats, en contraposición a Royals, que es el apodo tradicional utilizado por los equipos deportivos de la Universidad de Newcastle. A lo largo de su existencia temprana, el club conectó con un solo equipo casi exclusivamente en juegos de desafío contra equipos recreativos de hockey sobre hielo en el noreste, en lugar de otras instituciones de educación superior.
Esta asociación duró hasta 2001, cuando los estudiantes de la Universidad de Northumbria formaron un nuevo equipo al que llamaron suyo, los Flames. Este fue el mismo año del primer Campeonato Nacional disputado por equipos universitarios británicos, que fue ganado por los Wildcats en su última aparición como club universitario dual. El éxito de este torneo universitario inaugural llevó a que se repitiera al año siguiente, y nuevamente fue reclamado por los Wildcats, ahora de una sola institución. Con los Campeonatos Nacionales como un gran éxito y un número creciente de instituciones que expresan interés en ingresar equipos a la competencia, los Wildcats se convirtieron en miembros fundadores de la Asociación de Hockey sobre Hielo de las Universidades Británicas (BUIHA) tras su formación el año siguiente en 2003. [11]