El general Thanh sirvió en el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y fue comandante de la 7ª División . El coronel Sidney Bryan Berry , asesor principal de la 7ma División en 1965, había descrito a Thanh como un comandante "agresivo" con "sentido táctico sólido" que "sabe cuándo comprometer su reserva" y "tiene un profundo conocimiento de la guerra y su división." En 1967 fue calificado por el general William Westmoreland de COMUSMACV como el mejor comandante de división del ARVN. Sin embargo, las operaciones civiles y el apoyo al desarrollo revolucionarioLos asesores de (CORDS) diferían y en 1967 encontraron "su cautela personal y su desgana para empujar a los batallones [aquellos en misiones seguras] a actividades más ofensivas ... difícil de entender," alegando que desanimaba la iniciativa y agresividad de sus subordinados ". Robert Komer, jefe de CORDSestuvo de acuerdo y en 1968 describió a Thanh como poco agresivo, poco imaginativo y "más bien xenófobo". Todos los asistentes de Komer notaron un empeoramiento de los problemas de mando y control en los niveles tácticos inferiores y una confusión general sobre los roles y misiones de la División. Los asesores tácticos, informaron, afirmaron que las unidades del ejército contribuían poco más que su "presencia" a la seguridad local; estuvieron inactivos la mayor parte del tiempo; y, cuando se despertaron, se contentaron con "simplemente perseguir el CV y mostrar la bandera". A pesar de todo el entrenamiento para el desarrollo revolucionario, las tropas regulares también estaban de regreso en el viejo "negocio del robo de pollos", buscando comida y viviendo del campesinado local ". [1] : 333
Durante la Ofensiva Tet, Thanh y su familia fueron capturados por el Viet Cong que esperaba inducir a las tropas de la 7ª División a desertar, sin embargo, esto no sucedió y Thanh y su familia fueron liberados ilesos. [2] : 60
Para la Campaña de Camboya en mayo de 1970, el general Thanh recibió instrucciones de enviar cuatro fuerzas de tarea blindadas del IV Cuerpo para barrer Camboya. Mientras volaba 10 km dentro de Camboya, el helicóptero de comando de Thanh chocó con un AH-1 Cobra del ejército de los EE. UU. , Matando a todos a bordo de ambos helicópteros. [2] : 61
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