Nicholas Brown Sr. (26 de julio de 1729 - 29 de mayo de 1791) fue un traficante de esclavos, comerciante, líder cívico y co-firmante de la carta del Colegio de Rhode Island en 1763 en Providence, Rhode Island . [1] En 1771 , Nicholas Brown Sr. fue fundamental para convencer a las autoridades bautistas de ubicar un hogar permanente para el colegio en su ciudad natal de Providence. En 1804, el colegio pasó a llamarse Universidad de Brown luego de un regalo hecho por el hijo de Brown, Nicholas Brown Jr.
Nacido en 1729, el segundo hijo de James Brown II (1698-1739) y Hope Power Brown(1702–1792), Nicholas Brown Sr. fue aprendiz de su tío Obadiah Brown (1712–1762) desde los 16 años. Justo antes de cumplir 21 años, su hermano mayor, el capitán James Brown (1724–1750), murió en el mar. Nicholas se tomó muy en serio su papel como cabeza de familia y retrasó su matrimonio con Rhoda Jenckes (1741-1783) hasta los 33 años. Tras la muerte de su tío Obadiah, el conglomerado empresarial familiar que incluía el comercio marítimo a lo largo de la Costa Este, con el Caribe y con Inglaterra; una destilería de ron; fabricación de velas de espermaceti; una fundición de hierro (el Horno de la Esperanza); y una red de tiendas, pasó a llamarse Nicholas Brown & Co. Hasta 1771, Brown trabajó en sociedad con sus tres hermanos menores, Joseph (1733–1785), John (1736–1803) y Moses(1738–1836), quienes fueron conocidos en los anales de Rhode Island como los "Cuatro hermanos". A partir de entonces, los hermanos continuaron colaborando en empresas pero ya no eran socios.
Brown sirvió en la Legislatura de Rhode Island y se convirtió en un líder cívico, financiando o recaudando fondos para la pavimentación de las calles de Providence, una biblioteca, un mercado, el primer edificio del Colegio de Rhode Island, la Primera Iglesia Bautista, un camión de bomberos y otras mejoras cívicas. . Durante la Revolución, especuló con bonos de guerra, suministró pólvora y alimentos al Ejército Continental, transformó el Hope Furnace en cañones y financió varias empresas corsarias. Durante el "período crítico" de la posguerra, Brown fue líder de la facción federalista en Rhode Island que se oponía al papel moneda y apoyaba la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos . [2]
Poco después de hacerse cargo del negocio familiar, Brown encargó un escritorio y librero de caoba de nueve pies y medio fabricado por Daniel Spencer, sobrino de John Goddard. [3] Fue vendido para su descendiente, Nicholas Brown VI por Christie's Auctioneers el 3 de junio de 1989 por $12,100,000, el precio más alto jamás pagado por una pieza de arte decorativo en esa fecha, para financiar la restauración de Nightingale-Brown House . que hoy es el Centro John Nicholas Brown de Humanidades Públicas y Patrimonio Cultural de la Universidad de Brown. El escritorio y el librero residen actualmente en una colección privada. [4]
Tras la muerte de Rhoda Brown en 1783, Brown se volvió a casar con Avis Binney (1749–1807). Tuvo diez hijos con Rhoda y uno con Avis, de los cuales solo sobrevivieron dos: un hijo, Nicholas Brown Jr. (1769–1841) y una hija, Hope (1773–1855), que se casó con Thomas Poynton Ives (1769–1835). Cuando Brown murió en 1791, el reverendo Dr. Stillman de Boston pronunció un elogio:
Era el esposo afectuoso, el padre tierno, el amo compasivo, el hijo obediente, el hermano amoroso y el amigo firme y fiel. Se esforzó mucho, leyendo y conversando, para informar su mente, y había adquirido muchos conocimientos generales. Pero la religión era su tema favorito. Estaba firmemente apegado al cristianismo en general, fundado en la plenitud de la evidencia, ya sus peculiares doctrinas. * * * Era bautista por principio, y amante de los hombres buenos de todas las denominaciones. Bendecido con la opulencia, estaba listo para distribuirse a usos públicos y privados. A su muerte, el colegio de este lugar, esta iglesia y sociedad, la ciudad de Providence y los intereses generales de la religión, el aprendizaje y la liberalidad han perdido un verdadero amigo. [5] [6]