Ashford & Simpson eran un equipo de composición y producción estadounidense formado por marido y mujer y un dúo de grabación formado por Nickolas Ashford (4 de mayo de 1941 - 22 de agosto de 2011 [1] [2] ) y Valerie Simpson (nacida el 26 de agosto de 1946). [3]
Ashford nació en Fairfield, Carolina del Sur y Simpson en el Bronx , Nueva York . Posteriormente, su familia se mudó a Ypsilanti, Michigan , donde se convirtió en miembro de la Iglesia Bautista Christ Temple. Mientras estaba allí, cantó con un grupo llamado Hammond Singers (llamado así por el ministro fundador, James Hammond). Más tarde, Nickolas asistió y se graduó de Willow Run High School en Ypsilanti, Michigan , antes de seguir su carrera profesional, donde finalmente conocería a su esposa, Valerie. Se conocieron en la Iglesia Bautista White Rock de Harlem en 1964. Después de haber grabado sin éxito como dúo, se unieron a un aspirante a solista y ex miembro de laIkettes , Joshie Jo Armstead , en el sello Sceptre / Wand, donde sus composiciones fueron grabadas por Ronnie Milsap ("Never Had It So Good"), Maxine Brown ("One Step at a Time"), así como las Shirelles y Chuck Jackson . Otra de las canciones del trío, " Let's Go Get Stoned ", le dio a Ray Charles un éxito de R&B número uno en Estados Unidos en 1966. Ese mismo año, Ashford & Simpson se unieron a Motown , donde sus canciones más conocidas incluyeron " Ain't No Mountain High Enough , "" Eres todo lo que necesito para pasar "," Ain 't Nada como lo real , "y"Reach Out and Touch (Somebody's Hand) ". Ashford y Simpson escribieron muchas otras canciones de éxito, incluidas " I'm Every Woman "(1978) de Chaka Khan y" Is It Still Good to Ya? ", Originalmente grabadas por el dúo en 1978 y cubierto por Teddy Pendergrass en 1980.
Como intérpretes, los dúos más conocidos de Ashford & Simpson son " Solid " (1984) y " Found a Cure " (1979). El dúo fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2002. También recibieron los premios Pioneer Award, ASCAP Founders Award y Grammy Trustee Award de The Rhythm & Blues Foundation . [4] [5] Rolling Stone los clasificó en el puesto 19 en su lista de los 20 mejores dúos de todos los tiempos. [6]
Básicamente, el dúo tenía dos carreras: una como un exitoso equipo de producción y escritura y la otra como cantantes e intérpretes. Comenzaron su carrera a mediados de la década de 1960, escribiendo para artistas como 5th Dimension (" California Soul "), Aretha Franklin ("Cry Like A Baby") y Ray Charles (" Let's Go Get Stoned " y " I Don 't Need No Doctor "). [7] Su trabajo con Charles llamó la atención del jefe de Motown , Berry Gordy . [7]
Al unirse al personal de Motown en 1966, Ashford & Simpson se emparejaron con el dúo vocal Marvin Gaye y Tammi Terrell , y escribieron y / o produjeron todos menos uno de los sencillos de Gaye / Terrell de finales de la década de 1960, incluidos éxitos como la versión original. de " No hay una montaña lo suficientemente alta ", " Tu precioso amor ", " No hay nada como lo real " y " Eres todo lo que necesito para pasar ". [7] Según Gaye en el libro Divided Soul , Simpson hizo la mayoría de las voces en el último álbum que hizo con Terrell, Easy, como una forma para que la familia de Terrell tenga ingresos adicionales, ya que ella estaba luchando contra un tumor cerebral que finalmente resultó fatal. Aunque Louvain Demps, cantante de los Andantes , ha declarado que vio a Terrell grabando el álbum, y se cita a Simpson diciendo, en un libro escrito por la hermana de Terrell, Ludie Montgomery, lo que vieron fue que ella cantaba las pistas guía del álbum, que luego fueron reemplazados por la propia voz de Tammi.
Ashford & Simpson escribieron y produjeron casi todas las canciones de tres álbumes de la década de 1970 para la ex Supreme Diana Ross , incluido su primer álbum en solitario Diana Ross (" Reach Out and Touch (Somebody's Hand) ") [8] y "Ain't No Mountain High Suficiente ", Surrender (" Recuérdame ") y The Boss . [7] Los tres álbumes fueron aclamados por la crítica con Diana Ross , su álbum debut de 1970, y The Boss fue certificado platino y "Surrender" certificado oro.