Nickel Plate Glass Company era un fabricante de vajillas , lámparas y artículos de bar. Inició operaciones en Fostoria, Ohio , el 8 de agosto de 1888, en un terreno donado por la gente del pueblo. La nueva empresa fue formada por hombres de Virginia Occidental con experiencia en el negocio de la fabricación de vidrio, y su empresa se constituyó en ese estado en febrero del mismo año. Fueron atraídos al noroeste de Ohio para aprovechar el gas natural recién descubierto, que era un combustible ideal de bajo costo para la fabricación de vidrio. El nombre de la empresa proviene del Ferrocarril de Nueva York, Chicago y St. Louis , comúnmente conocido como "Nickel Plate Road", que tenía vías adyacentes a la nueva planta de vidrio.
El noroeste de Ohio tuvo un breve "boom del gas", que comenzó en 1886 después de que se perforó el pozo Karg cerca de Findlay, Ohio . Los empresarios locales aprovecharon el gas natural para atraer nuevos negocios a la ciudad. Se iniciaron numerosos negocios en el área y, en conjunto, agotaron el suministro de gas natural a principios de la década de 1890. El 1 de julio de 1891, Nickel Plate Glass Company se unió al fideicomiso de United States Glass Company , convirtiéndose en Factory N. El fideicomiso controlaba más de una docena de plantas de vidrio que fabricaban vajillas. Inicialmente, el fideicomiso no se involucró en las operaciones de Factory N. En enero de 1893 comenzó una depresión económica , también conocida como el Pánico de 1893. El 12 de agosto de 1893, el fideicomiso cerró permanentemente la Fábrica N. Después de que fracasaron los intentos de reiniciar la planta, la instalación se incendió hasta los cimientos el 28 de agosto de 1895.
La fábrica de vidrio operó durante casi tres años como Nickel Plate Glass Company y aproximadamente dos años más como Factory N de United States Glass Company. Se la recuerda como una de las 13 empresas de vidrio que produjeron en Fostoria entre 1887 y 1920. Hoy en día, los coleccionistas valoran los patrones fabricados por Nickel Plate/Factory N (ahora llamados 101 Pattern Glass , Columbian Coin , Double Greek Key , Frosted Circle , Richmond y otros). . La empresa también fabricó lámparas únicas que presentaban un doble tornillo patentado que conectaba la base de la lámpara con la fuente que contenía el queroseno .
En la segunda mitad del siglo XIX, la mano de obra y el combustible eran los dos mayores gastos en la fabricación de vidrio en Estados Unidos. [1] Era difícil encontrar personas con los conocimientos necesarios para fabricar vidrio. La dirección de JH Hobbs, Brockunier and Company de Wheeling tenía la política de utilizar vidrieros cualificados de Europa, que formarían a los empleados locales, lo que daría como resultado una fuerza laboral superior. [2] [Nota 1] Los ex empleados de Wheeling Glass Works se convirtieron en el talento que ayudó a establecer muchas de las fábricas de vidrio de la región, y muchos se convirtieron en presidentes de empresas o gerentes de planta. [2]
Dado que el combustible era uno de los dos gastos principales en la fabricación de vidrio, los fabricantes necesitaban controlar su disponibilidad y costo. [1] La madera y el carbón se utilizaban desde hacía mucho tiempo como combustible para la fabricación de vidrio. Un combustible alternativo, el gas natural , se convirtió en un combustible deseable para fabricar vidrio porque es limpio, proporciona un calor uniforme, es más fácil de controlar y derrite el lote de ingredientes más rápido. Los hornos de gas para fabricar vidrio se utilizaron por primera vez en Europa en 1861. [6] A principios de 1886, se produjo un importante descubrimiento de gas natural (el pozo Karg) en el noroeste de Ohio , cerca del pequeño pueblo de Findlay . [7] Las comunidades del noroeste de Ohio comenzaron a utilizar gas natural de bajo costo junto con terrenos y dinero en efectivo gratuitos para atraer a las empresas de vidrio a iniciar operaciones en su ciudad. [8] Sus esfuerzos tuvieron éxito y existieron al menos 70 fábricas de vidrio en el noroeste de Ohio entre 1886 y principios del siglo XX. [9] La ciudad de Fostoria , ya bendecida con múltiples líneas ferroviarias, estaba lo suficientemente cerca del gas natural que utilizó un gasoducto para poner el gas natural a disposición de las empresas. [10]